De Topuria a Ibai, el deporte violento resucita: «Antes era un anacronismo y ahora es ‘cool'» | elmundo.es

Un luchador, Ilia Topuria, hace que decenas de miles de aficionados paguen por verle competir en Estados Unidos de madrugada, aparece en la portada de la mayora de peridicos -incluido EL MUNDO-, rene a 8.000 fans en su vuelta a Alicante, realiza el saque de honor en un partido del Real Madrid y, entre otras cosas, es recibido en Moncloa y agasajado por el presidente del Gobierno, Pedro Snchez. Qu ha pasado?

Medio siglo despus de la era dorada del boxeo, los deportes de contacto vuelven a estar de moda en Espaa. Qued atrs la satanizacin, la aprensin e incluso la mojigatera alrededor de los combates, con su violencia, su sangre y sus posibles lesiones. Mientras se multiplican los seguidores y los practicantes, Topuria, un desconocido para el pblico general hace no tanto, planea llenar el Santiago Bernabu en los prximos meses para defender su ttulo del peso pluma en la UFC. Semejante boom merece una explicacin.

Hay muchos motivos, pero el principal es que ha desaparecido el tab. Durante la transicin en Espaa se consideraba que los deportes de contacto ya no iban con los tiempos, que eran anacrnicos, y esa idea ya no existe, ahora son ‘cool’. Es consecuencia de varias fenmenos: hay gimnasios que trabajan muy bien la base, hay mucho pblico interesado en la autodefensa, el boxeo fitness o boxeo recreativo ha atrado a aficionados diferentes, procedentes de las clases liberales…, analiza Ral Snchez, socilogo del deporte por la Universidad Politcnica de Madrid (UPM) que desde hace aos analiza la evolucin de los deportes de contacto en Espaa y que se apoya en datos para sus argumentos.

Antes del xito de Topuria, varias disciplinas de contacto ya crecan exponencialmente en Espaa. Entre 2012 y 2022, las licencias federativas del boxeo pasaron de 1.300 a 8.000, las del kickboxing aumentaron de 3.000 a 13.000 y las licencias de lucha se elevaron de 6.000 a 16.000. Todos esos nuevos aficionados, mayoritariamente adultos, eran la base ideal para un fenmeno as, pero faltaba pblico joven. Y quin mueve hoy a ms chavales?

Entre Ibai y Jordi Wild

Tener a un campen como Topuria es muy importante, pero tambin lo ha sido el auge de las veladas de streamers. Sin ellas, la Topuriamana sera ms pequea. Ibai Llanos, Jake Paul y Jordi Wildhan hecho mucho para popularizar los deportes de contacto, explica Gonzalo Campos, comentarista de UFC en Eurosport, presentador del podcast Generacin MMA y una de las caras visibles del Dogfight, el evento creado por Jordi Wild. Una semana antes de la pelea de Topuria y Alexander Volkanovski, unos 400.000 espectadores vean a travs de Youtube los combates organizados por el creador de contenido en el Tarraco Arena de Tarragona.

La audiencia adolescente radicada en Youtube y Twitch –que en julio llenar el Santiago Bernabu en la Velada del ao 4 de Ibai– ha abrazado las artes marciales mixtas (MMA) o el boxeo como modalidades propias, algo generacional. Y para ello ayudan factores como que los combates de MMA slo duren entre 10 o 15 minutos o que ya no tengamos tantos remilgos. Los jvenes podemos acceder a lo ms gore en nuestro telfono con un solo click; no nos parece fuerte que dos profesionales accedan a intercambiarse golpes dentro de los lmites que establecen las reglas, aade Campos, que ha vivido el fenmeno UFC casi desde el principio.

Porque la principal competicin de artes marciales mixtas del mundo ha explotado en Espaa este ao, pero antes ya contaba con fans en el pas y fuera era un xito rotundo. Hace una dcada, mientras en Estados Unidos, parte de Asia y algunos pases de Sudamrica superaba las audiencias del boxeo, a Espaa llegaban los ecos de las peleas de Jon Jones o Ronda Rousey y empezaba a crearse una comunidad de fans alrededor de Conor McGregor. Con un personaje como l como gancho, con sus KOs, con sus celebraciones, con sus escndalos, con su combate con Floyd Mayweather, la UFC gener inters, hasta el punto que en enero de 2022 Eurosport Espaa compr los derechos en exclusiva. Eran unos pocos y hoy son muchos, pero… Todos tienen el mismo perfil?

Una respuesta a lo ‘woke’?

Bienvenidos al Estirando el chicle de la gente que no sabe que es Estirando el chicle, presentaba el controvertido cmico David Surez al inicio del ltimo evento Dogfight de Jordi Wild y luego estiraba la caricatura del pblico presente, muy mayoritariamente masculino: Se quejan de que en los premios Esland hay pocas mujeres. Eso es porque todava no han visto esto.

No podemos negar que el xito de las artes marciales mixtas tiene mucho que ver con la masculinidad clsica. Una reaccin de aquellos que piensan nos estamos pasando con lo woke, que los hombres estn discriminados, como sealaba el ltimo CIS, afirma el socilogo Ral Snchez, que encuentra respuesta en el comentarista Gonzalo Campos: Los deportes de contacto siempre han sido de nicho, para hombres de entre 25 y 45 aos. Ahora, con este boom, al llegar al mainstream, no son deportes ms de hombres, todo lo contrario. El target se est abriendo y estn llegando ms mujeres. Si seguimos la comparacin, es como Estirando el chicle: era un programa para un pblico mayoritariamente femenino y ahora que es mainstream lo escuchan ms hombres.

Un WiZink lleno o «dos telediarios»

Sea como sea el fenmeno est en plena expansin, con una Federacin Espaola de MMA en ciernes y varias organizaciones apostando fuerte por la expansin de los deportes de contacto en Espaa. El pasado domingo 3, de hecho, la ms importante de ellas, WOW, abri la temporada con un llenazo en Vistalegre: 7.000 personas para ver artes marciales mixtas. Topuria es como Pau Gasol para la NBA en Espaa o Fernando Alonso para la Frmula 1. Es la mecha para encender el fuego. Pero si no pusiramos combustible todo se apagara rpido. En cuatro aos hemos producido 600 combates y cada vez viene ms gente a ver nuestras veladas. La ltima pelea de Topuria en la UFC, en California, tuvo unos 18.000 espectadores, aqu ya casi estamos en la mitad. Es una locura, acepta David Balarezo, el CEO de WOW, que acaba de cerrar una ronda de inversin serie A con un fondo estadounidense y numerosos socios, entre ellos varios futbolistas.

Sus combates son emitidos en exclusiva en Movistar y la competicin planea una gira por toda Espaa que llenar el Cartuja Center de Sevilla o la cpula de Las Arenas en Barcelona. Con Topuria hemos notado un incremento de un 30% de nuestros seguidores. En un futuro no muy lejano quiz podamos llenar el Wizink o Vistalegre, que son unas 14.000 entradas, pero todava nos falta un poquito, cierra el ex luchador apodado Bala. Aunque hay voces que no son tan optimistas.

Al fin y al cabo, en los ltimos 50 aos en Espaa los deportes de contacto estuvieron a punto de asomar la cabeza en varias ocasiones y nunca antes lo consiguieron. Hubo muchos chascos. Para m, es una moda y est bien, pero no durar mucho. En Espaa lo nico que se mantiene todos los aos es el ftbol, proclama Javier Castillejo, quien casi fue Topuria antes de Topuria.

En los aos 90 y los 2000 fue ocho veces campen del mundo de boxeo y, como despus haran Sergio ‘Maravilla’ Martnez o Joana Pastrana se hizo un hueco en las televisiones, en las radios, en la prensa, pero no dur mucho. Las peleas estuvieron cerca de volver a ser moda, pero quiz por el tab, quiz por la ausencia de una base, quiz por la falta de una organizacin como la UFC o quiz porque no existan las veladas de ‘streamers’, no llegaron a convertirse en un fenmeno de masas. Ahora es un buen momento, los medios estn interesados y me parece fenomenal. Ojal dure muchos aos, hay mucha gente joven interesada. Pero por mi experiencia durar dos telediarios, cierra Castillejo con la dureza propia de estas disciplinas.