El pickleball, la nueva moda que amenaza a tenis y pdel: «Es como jugar a palas en la playa» | elmundo.es

Creado en Estados Unidos, alcanza los 20.000 practicantes en Espaa en slo dos aos gracias a su facilidad de juego y la posibilidad de montar una pista en un minuto.

El vecino, que hace meses que juega, te invita a «unos dobles el domingo». Una madre de la escuela va a recoger a la nia con un paletero colgado al hombro. En los clubes todo desaparece para hacer hueco a las nuevas pistas. En las escuelas se explican las normas, la tcnica, los trucos a cientos de nios y nias. Hemos vuelto a los aos 60 y al ‘boom’ del tenis? Hemos vuelto a los aos 2000 y a la explosin del pdel? No, estamos en 2023 y llega a Espaa una nueva moda: el pickleball. Los ecos que llegan de Estados Unidos, donde se invent el deporte hace dcadas, son ruidosos: tres circuitos profesionales con hasta 10 millones de premios; torneos en clubes como Indian Wells con inversores como LeBron James o Larry Ellison, fundador de Oracle; entre 40 y 50 millones de practicantes y, entre otras cosas, un acuerdo con la ESPN para emitir partidos.

«All han pasado de dos millones de practicantes a casi 50 en apenas cinco o seis aos», explica Marc Declercq, vicepresidente de la Asociacin Espaola de Pickleball, que se acaba de integrar en la Federacin Espaola de Tenis (RFET). El organismo se cre en 2012 gracias a Michael Hess, un ex directivo de Adidas que vivi entre Barcelona y Madrid y quiso importar la disciplina que practicaba en su pas, pero no recibi un verdadero impulso hasta hace dos aos. «Antes de la pandemia jugbamos unos pocos cientos, pero ahora calculamos que hay entre 15.000 y 20.000 jugadores en Espaa. La evolucin ha sido enorme en muy poco tiempo. Ya contamos con ms de 100 clubes y pistas fijas en muchos puntos de Madrid, Catalua, Andaluca… En Gallur, por ejemplo, se acaban de inaugurar 14 pistas fijas, en la Ciudad de la Raqueta habr cuatro ms…», comenta Declerq.

Pregunta. Pero… Qu es el pickleball?

Respuesta. Es un deporte de raqueta con dos ventajas. La primera, que se aprende muy rpido. La pala pesa muy poco y la pelota tiene agujeros para que no pueda correr y que haya muchos intercambios. Eso hace que cualquiera pueda empezar en cinco minutos sin necesidad de saber jugar. Y la segunda ventaja es que es muy accesible. La pista es pequea, tiene el tamao de una de bdminton con dobles, 13 por seis metros, y no necesita paredes. As que puede montarse en cualquier sitio, no tiene que ser fija. En algunos parques de Estados Unidos han llegado a organizarse torneos con 60 o 70 pistas colocadas slo para ese da. Tambin han montado muchas en escuelas, en universidades o en residencias de mayores.

«Es como jugar a palas en la playa. Los golpes son muy sencillos y por eso atrae tanto. Es muy rpido, exige reflejos», explica Mara Fernndez, de 22 aos, quinta del ranking y actual campeona de Europa en dobles junto a Sabrina Mndez, la otra referente en Espaa. «Yo empec de chiquitita a jugar al tenis y lo dej a los 15 aos cuando ya competa a alto nivel por culpa de la presin. Acab muy mal, muy desanimada. A los 20 aos, es decir, hace dos, volv a jugar por diversin y mi entrenador me recomend probar el pickleball. Desde entonces entreno cada da, me encanta», recuerda Fernndez, de Mlaga, que se prepara para jugar el primer Mediterranean Open que organizar la Rafa Nadal Academy en Mallorca el prximo diciembre y la Copa de Maestras europeas de Austria. Los viajes van a cargo de Zcebra, una de las dos empresas espaolas especializadas en pickleball, y se empiezan a repartir premios de peso.

«Queda por hacer, pero se est avanzando mucho», advierte Declerq, dirigente federativo. «No estamos al nivel de Estados Unidos, donde hay jugadores profesionales, con sus representantes y sus entrenadores, pero se va construyendo la disciplina. El Open de Espaa, por ejemplo, ya lleva ocho ediciones y cada vez aparecen ms torneos. Ahora mismo en Europa la prioridad es unificar los rankings, porque hay varios, y crear un circuito potente», finaliza Declerq, que revela dos trucos, dos reglas, que hacen su deporte an ms atractivo. Al contrario que en el tenis, el jugador que saca no puede volear el resto de su oponente porque debe esperar a que la bola bote en su campo. Y al contrario que en el pdel, no hay machaques en la red, existe una zona de seguridad de dos metros que alarga los intercambios hasta el infinito. Estamos en 2023 y llega a Espaa una nueva moda: el pickleball.