El salto de Joao Flix: un preparador personal en Ibiza, silencio en el mercado y «la cabeza tranquila» | LaLiga Santander 2021 | elmundo.es

El portugus inicia su cuarta temporada en Madrid, convencido de que, esta vez s, puede convertirse en la bandera del equipo.

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Un seor de cabello escaso y canoso, vestido con atuendo deportivo, observaba ayer atentamente cuanto ocurra en el campo 4 del Cerro del Espino de Majadahonda. Eran poco ms de las 9.30 de la maana. El hombre se cruz de brazos y clav la mirada sobre uno de los pupilos de Diego Pablo Simeone. Carlos Sequeira apenas parpadeaba por no perderse cualquier mnimo gesto de su hijo. Cualquier movimiento sobre la hierba de Joao Flix, que intercambiaba bromas en portugus con Reinildo, durante el entrenamiento matinal previo al tercer amistoso del Atltico: el Trofeo Ramn de Carranza, frente al Cdiz (21.00). La tarde anterior, su hermano Hugo (18 aos), que quiere seguir sus pasos en el Benfica, no perda detalle.

El sbado pasado, en Oslo, Joao disput ante el Manchester United sus primeros minutos desde el 17 de abril. Una lesin muscular (isquiotibiales del muslo izquierdo) le apart de la escena con seis decisivos partidos por delante, ya que el Atltico an no tena cerrado su billete para la Champions. Vena de anotar seis goles y regalar dos asistencias. De ser decisivo, al fin, en un mes y medio descomunal que coincidi con el despegue definitivo de su equipo en el amanecer de esa archinombrada Liga de 14. Cuentan que Joao habra estado disponible de haberse jugado el pellejo sus compaeros en esas dos ltimas jornadas, ante Sevilla y Real Sociedad. Incluso quiso apuntarse a ese fin de fiesta, pero Simeone lo consider innecesario, toda vez que el objetivo ya estaba cumplido. No haba motivo para forzar.

Por eso no volvi a disputar un partido hasta el pasado sbado. Fue poco ms de media hora, pero acab siendo crucial. Suyo fue el tanto de la victoria, dejando clavado a De Gea, con un disparo desde fuera del rea. Tambin un regalo que Sal no acert a embocar. O una entrada a ras de csped para recuperar un baln, a unos metros de Simeone. La sonrisa del tcnico argentino se afil. Un golpe en el arranque de la pretemporada, en Los ngeles de San Rafael, haba retrasado los tiempos en la puesta a punto del luso, ausente en el primer amistoso ante el Numancia. En Noruega confirm lo que haba insinuado en los entrenamientos.

Griezmann, de amenaza y socio

Joao inicia su cuarta temporada en el Atltico. Lo hace en medio de un verano atpico para l, ya que, por primera vez (y no es casual), su nombre no ha sido pasto de rumores. Hace un ao, por ejemplo, fue peticin inicial del Barcelona para que el trueque con Griezmann pudiera ser posible. La solicitud siempre recibi la negativa desde la zona noble rojiblanca, que apost personalmente por l, con ese sonoro pago al Benfica de 127,2 millones. Su conexin con el francs, pese a que su regreso escoci de primeras, no est bajo sospecha. Al contrario. El portugus ha agradecido y puesto en prctica muchos de sus consejos. Incluso ha llegado a dar la cara en pblico por Antoine. Aquella noche de marzo, en Old Trafford, se cambiaron simblicamente las camisetas.

Joao, adems, est convencido de que, esta vez s, puede ser el mstil del equipo y, adems, serlo con regularidad. La misma idea que sostienen en los despachos del Metropolitano y en el cuerpo tcnico. En cierto modo, por eso cada maana de sus vacaciones en Ibiza, a las nueve en punto, un preparador fsico le esperaba. Su fortaleza fsica nada tiene que ver ya con la del quebradizo chaval que lleg a Madrid en 2019.

Un Mundial con Cristiano

Durante estos tres cursos, las lesiones le han puesto zancadillas. Hasta 31 partidos se ha perdido por diversas dolencias, como la de ese maltrecho tobillo derecho que le oblig a pasar por el quirfano en 2021 y que le obligara a iniciar el curso con tres jornadas de retraso.

Y aunque esa ltima temporada fue, entre lesiones y sanciones, la que menos minutos ha disputado como rojiblanco (1.944 minutos), result ser, tambin, el ms elocuente sobre el desorbitado potencial y la adaptacin al equipo

Llegu joven, aunque todava lo soy, pero crec mucho. Estoy seguro de que voy a crecer ms. Tengo la cabeza tranquila y cuando es as las cosas salen de forma natural, reflexionaba tras su ilusionante media hora en Oslo. All no estuvo su compatriota Cristiano Ronaldo, cuyo nombre ha salpicado la sobremesa veraniega rojiblanca, ms por la necesidad de encontrar un cobijo de Champions que por el inters del Atltico. Si todo transcurre con normalidad, coincidir (y luchar por un puesto) con CR en ese Mundial de Qatar, el primero en su carrera, donde tendr una competencia feroz (Diogo Jota, Bernardo Silva, Bruno Fernandes…). Para eso se prepara Joao. Y lo primero, lgicamente, es ser la bandera de su equipo.