El xito de Chiara Mazzel, la esquiadora ciega que sigue la msica a 100 km/h: «Es plasticidad neuronal, nuestro cerebro se adapta» | elmundo.es

La italiana vence en el Mundial FIS de paraesqu gracias a un potente altavoz que lleva su gua y que le permite seguir el rastro del sonido

• Reportaje Mariona Boix, la campeona de Espaa de esqu en rehabilitacin desde hace siete aos: «No s si volver a andar»

Chiara Mazzel no esqua, no compite, no desciende: Chiara baila. El pasado domingo, en la estacin leridana de Espot, se proclam campeona del supergigante del Mundial FIS de paraesqu, pero ella slo bailaba. Un baile al ritmo de la msica, un baile siguiendo el rastro de la msica. Menudo invento, el suyo, menuda innovacin.

Chiara Mazzel es invidente. Por un glaucoma infantil diagnosticado demasiado tarde, desde nia fue perdiendo vista hasta que a los 18 aos ya casi no vea, si acaso objetos de muy, muy cerca, a menos de 20 centmetros. De Trento, a los pies de los Dolomitas, al norte de Italia, tuvo entonces que dejar su hobby, el esqu, hasta que cinco aos despus descubri el paraesqu. Y di el paso. Parece fcil, pero es muy difcil, lo ms difcil de mi carrera. Descubrir que puedes hacer deporte aunque seas ciega, que existe esa posibilidad, cuesta mucho, reconoce Mazzel que en los Juegos Paralmpicos de Invierno de Beijing 2022 obtuvo un diploma -acab sptima- y ahora domina el mundo. Cmo ha mejorado tanto? El tubo, anuncia su gua, Fabrizio Casal y s, en efecto, el tubo ha disparado sus resultados.

El ao pasado, ya acostumbrada a la competicin, a bajar por la nieve a 100 kilmetros/hora, Mazzel detect una cosa. Todos los esquiadores invidentes siguen las instrucciones que sus guas les lanzan a travs de un micrfono conectado a un altavoz, pero no es tan importante lo que dicen, lo importante es que lo digan, que hablen, que emitan un sonido. Mazzel descubri que, ms all de las indicaciones, esquiaba en direccin a la voz. Si Casal le indicaba derecha, ella giraba a la derecha, pero lo haca siguiendo el ruido, no tanto la propia directriz. Y eso le llev a pensar en otro mtodo. En el tubo.

El origen del invento

El ao pasado Mazzel y Casal empezaron a trabajar en un sistema gracias al cual la esquiadora supiera en todo momento dnde estaba su gua, si haba girado o no, hacia dnde le haba hecho y en qu grados. La idea era que el sonido, en lugar de ser intermitente – derecha, izquierda o bache, las tpicas instrucciones-, fuera continuo y la solucin estaba clara: msica. Si el gua, Casal, emita msica desde su altavoz, la esquiadora, Mazzel, podra seguirle, pero en las primeras pruebas las notas se dispersaban por la montaa, quedaban sepultadas por el ruido de los esqus y el efecto no era el deseado. Decidieron llamar a un amigo.

Fuimos a ver a un ingeniero de audio, Ricardo Cerutti, que ya nos haba ayudado con mi micrfono, para saber si nos poda ayudar con esta nueva idea. Necesitbamos un aparato que emitiera un sonido muy potente, muy direccional, un sonido que le llegara a Chiara de manera muy directa, recuerda Casal sobre cmo naci el tubo. Menudo invento, el suyo, menuda innovacin. De nombre industrial, MAG.00, el tubo es un altavoz de 300 vatios con una salida de sonido en forma de cilindro que el gua lleva atado a la cadera en todo momento y que permite que la esquiadora le siga al milmetro.

Casal igualmente da algunas instrucciones -li, li, li es a la izquierda o re, re, re es a la derecha-, pero ahora el trabajo principal lo hace la msica. Gracias al tubo he mejorado mucho tanto tcnicamente como en velocidad. Es como si viera por las orejas, proclama Mazzel, que ahora lidera las competiciones y que ya ha hecho que sus rivales se interesen por su artefacto. Por cmo funciona y tambin por qu funciona. Qu hay detrs del ingenio?

La plasticidad neuronal

Es una muestra evidente de la plasticidad neuronal del ser humano, del aprendizaje que somos capaces de hacer en determinadas situaciones, explica el neurlogo Jess Porta, vicepresidente de la Sociedad Espaola de Neurologa y jefe en el hospital Clnico San Carlos de Madrid.

Un tercio de nuestro cerebro se dedica a ver, la vista es parte fundamental del desarrollo cerebral, pero sin ella el cerebro se adapta, la potencia cognitiva de las neuronas se desarrolla de otra manera. Por eso los nios invidentes se adaptan mucho mejor a estmulos sonoros. Por eso en una resonancia a un ciego congnito hay partes de la corteza occipital que funciona, aunque sta se dedique esencialmente a la visin. Por eso, en este caso, la esquiadora se orienta a travs del sonido. Hay quien piensa que la audicin y el equilibrio se adquieren a muy temprana edad, pero no los desarrollamos del todo hasta los 14 aos. En su caso, un problema de visin de nia le ha llevado a la adaptacin, analiza Porta sobre el xito de Chiara Mazzel. Pese a haber perdido la vista, la esquiadora paralmpica vuela pista abajo porque ha aplicado la neurociencia. No esqua, no compite, no desciende: ella simplemente baila.