Irlanda revalida el ttulo en un Seis Naciones animado por Italia | elmundo.es

El Seis Naciones es celebracin. Irlanda festeja a San Patricio tras revalidar el ttulo con autoridad. Lo ha sellado este sbado al vencer a Escocia (17-13) en un encuentro que ha decidido en los ltimos minutos. Y, sin embargo, su campeonato tiene un cierto aroma a oportunidad perdida. La derrota en Inglaterra, hace una semana, ha impedido a la seleccin de la isla completar su segundo torneo invicta y marcar un rcord de doce victorias consecutivas.

El contratiempo se produjo con el tiempo agotado y las expectativas por las nubes. Aun as, resulta innegable el mrito de Irlanda. Tras caer en cuartos de final en el Mundial, vuelve a donde estaba, a dominar el rugby del norte. Paliza a Francia (17-38), paliza a Italia (36-0), paliza a Gales (31-7) y triunfo ajustado ante una dura Escocia.

Ya sin el retirado Sexton, bien sustituido por Crowley, el XV del Trbol ha jugado con sus cdigos al rugby que domina y que le hace dominar. Ha sido lder en puntos, en ensayos, en metros recorridos portando el baln, en pases, en rupturas de la lnea defensiva rival. A menudo voraz en la 22 contraria, aunque este sbado haya perdido varias oportunidades claras de distanciarse en el marcador.

El Seis Naciones de 2024 ser sin duda inolvidable para Italia. Dos victorias y un empate en cinco partidos. En la tercera jornada roz la hazaa en Francia: estrell en un palo el golpe de castigo que le hubiera dado la victoria (13-13). Su delantera ha reducido la desventaja respecto al resto. Y adems el quince de Gonzalo Quesada ha sacado el mximo partido a la agresividad de su lnea, que porta y mueve el baln, que ataca al defensor o busca el hueco.

El fin de semana pasado, contra Escocia, el pblico de Roma disfrut de una remontada y de la primera victoria como local desde 2013. Este sbado, en Gales, actuacin convincente y victoria con nota (21-24). Italia se ha plantado muy bien en defensa, ha cerrado los espacios, ha recuperado balones y ha golpeado con la rapidez de sus tres cuartos. Se consolida y por fin disfruta ms que sufre.

Francia ha perdido fuelle. Tras caer, como Irlanda, en cuartos de final de su mundial, se ha desdibujado y slo en las dos ltimas jornadas, con la incorporacin de jvenes -es campeona del mundo sub20-, ha cobrado impulso. La seleccin gala haba comenzado en modo ciclotmico. Jugaba a rfagas, se desconectaba y tena un grave problema con las expulsiones.

El XV del Gallo se vea en el divn. En paralelo, su anterior capitn, Dupont, participaba en la primera victoria francesa en un torneo de las Series Mundiales de seven y entraba en el equipo ideal. Francia se reencontr en la cuarta jornada, en Gales, donde apabull con el paso de los minutos. El joven medio mel Le Garrec se zaf de la sombra de Dupont para reclamar con su actuacin la entrada de savia nueva en una plantilla que ha perdido chispa.

Inglaterra no ha ratificado la mejora que mostr en el mundial, donde fue tercera. Comenz ganando a los dos equipos a priori ms fciles, Italia y Gales. Pero el XV de la Rosa qued en evidencia ante Escocia. Aunque tuvo ms baln, slo fue capaz de ensayar a la salida de dos mels propias. Buen trabajo tctico pero pocas ideas en el juego abierto. Hasta que en la cuarta jornada los ingleses se soltaron. Menos pie y ms baln a la mano Ese da se mostraron inspirados, intensos, vertiginosos para imponerse a Irlanda y dejarla sin Grand Slam. Porque el Seis Naciones tambin es drama y redencin.

Otro ao ms, el Seis Naciones de Escocia ha estado marcado por la intermitencia. Minutos de dominio, destellos de brillantez y sbitos apagones. Ante Francia perdi de manera cruel, con un ensayo ganador probablemente posado que las tomas de cmara no pudieron validar. Revivi ante Inglaterra por el ardor fratricida que agita a ambos conjuntos desde 1879. Ese da sac el mximo rdito a su plan, basado en el pie de Russell, su Messi-pero-menos. Patada a campo contrario, presin defensiva y balones al ala Van der Merwe. Da la primera zancada y se escapa y/o atropella hasta el ensayo; sum tres contra los archirrivales. La derrota en Roma, con el partido encarrilado, baj a los escoceses al suelo y este sbado han plantado cara a Irlanda. Pero los nmeros no mienten, slo dos partidos ganados aunque hayan competido en todos. Aspiraban a ser candidatos y continan instalados en la melancola.

Gales se marcha con la cuchara de madera por haber perdido sus cinco encuentros, tres de ellos por tres puntos o menos. Ha mostrado la cara y la cruz de su juventud. A ratos desbordada; otros, los menos, desencadenada. El plan basado en la defensa y la utilizacin del maul no le da para ms si el resto del ataque se atasca. Deposita su esperanza el futuro porque este Seis Naciones se cierra para ellos con un fracaso.