Mundial 2022 Qatar: Los dos finales de un 10: Messi despide a Modric y se entrega a la «locura» argentina en Lusail | elmundo.es

El argentino jugar su segunda final tras igualar a Matthus, con 25 partidos en Mundiales. Modric disputar el encuentro por el tercer y cuarto puesto y decidir si, a sus 37 aos, sigue en la seleccin

De 10 a 10, de capitn a capitn, de Baln de Oro a Baln de Oro, Leo Messi y Luka Modric se abrazaron como viejos combatientes y vieron caer la moneda del sorteo. No eran la cara y la cruz que importaban. La cara de verdad la dio Argentina. Para Croacia resta una cruz que no empaa el lugar donde vuelve a colocarse la finalista de Rusia, en 2018, a la espera del desenlace en el partido por el tercer y cuarto puesto. Un encuentro de consolacin que aguarda rival, Francia o Marruecos, y que no ser un partido cualquiera, seguro. La final, de momento, es para Messi.

Modric disput la ltima y, a sus 37 aos, dir adis al Mundial el prximo sbado, en el estadio Khalifa de Doha. La derrota en semifinales tiene ya el significado de ese adis para un futbolista colosal y un 10 en todos los sentidos, por su obra futbolstica y por su manera de entender su profesin y condicin de estrella, con juego, compromiso y respeto. Le aguarda el Madrid, a la espera de si este Mundial significa tambin su despedida de la seleccin. Despus de Rusia se retiraron la mayora de los finalistas. Modric, no. Este es su premio.

El rendimiento del jugador en Qatar ha estado a la altura de su condicin, lder de Croacia en todo momento, tambin en Lusail, aunque en desventaja clara su seleccin demasiado pronto como para madurar los encuentros como le gusta. Despus de que Croacia encajara el tercer tanto, fue sustituido, a falta de 10 minutos. El rostro de abatimiento lo deca todo. Estaba exhausto. Lo mismo le ocurri en el partido de octavos ante Japn, retirado por Zlatko Dalic antes de los penaltis.

Messi: «Este grupo es una locura»

Messi tiene dos aos menos que el croata y, adems, su desgaste en los partidos es mucho menor. Espera, al paso, sin consumir energa para tener toda la posible cuando la necesite. Es lo que ha de hacer. De esa forma pudo sostener el pulso con Gvardiol, uno de los mejores defensas de este Mundial, para generar la accin del tercer gol y hacer estallar la gigante grada del estadio donde tambin se disputar la final, de gran mayora argentina. Por sus seguidores y porque es la que ms simpata despierta entre los aficionados qatares y rabes, en general.

Messi se entreg a ellos, saltando, como uno ms, desatado por la victoria. «Hace tiempo que estoy disfrutando de esto, de este Mundial. Ms all de que nos toc empezar perdiendo, estbamos confiados en que este grupo lo iba a sacar adelante. Le pedimos a la gente que confiara porque sabamos lo que somos», manifest. «Este grupo es una locura, lo hicimos, lo hicimos, vamos a jugar una final ms del Mundial!», exclam.

EL PRIMER ENCUENTRO ENTRE AMBOS

Modric, mientras, dejar Doha con cuatro Mundiales a sus espaldas, uno menos que Messi y Cristiano. El hecho de que Croacia no se clasificara para Sudfrica, en 2010, le impidi sumar cinco. Si disputa el ltimo partido por el tercer y cuarto puesto, alcanzar 19 partidos en fases finales del Mundial. En las dos ltimas ediciones, ha disputado siete, el mximo posible. Messi igual en Lusail a Lothar Matthus, con 25.

El croata tuvo delante al mismo jugador el da que debut con su seleccin, en 2006, en un triunfo de Croacia sobre Argentina (3-2). Ese da ya vio marcar a Messi, al que es posible que se vuelva a encontrar, pero ya ambos como jugadores de club, uno en el Madrid y otro en el PSG. Deja al argentino frente al desafo de hacer a su pas campen por tercera vez. En el mismo lugar cay en 2014, en Maracan, ante Alemania. Si esta vez lo consigue, Maradona no lo ver en el estadio junto a Kempes o Valdano, campeones en el 1978 y 1986. Quin sabe si en otro lugar.