NBA: Muere Bill Russell, una de las grandes leyendas del baloncesto | NBA 2021 | elmundo.es

El pvot, que gan 11 anillos en 13 temporadas con los Celtics, ha fallecido a los 88 aos. Fue la primera estrella negra de la historia de la NBA

En el olimpo del baloncesto habita ya Bill Russell (Monroe, Lousiana, 1934), fallecido este domingo a los 88 aos de edad, un jugador legendario no slo por lo logrado, un palmars nico, tambin porque cambi la historia de una de las franquicias ms laureadas del deporte mundial y se convirti en la primera estrella negra de la NBA.

Cuando se retir en 1969, con 36 aos (un promedio de 15 puntos y 22,5 rebotes por encuentro), lo hizo conquistando el que era su anillo nmero 11 en 13 aos como profesional en los Boston Celtics. Como todo en su carrera, el adis fue histrico, un sptimo partido en Los ngeles ante los Lakers, el eterno rival. Russell, que mantuvo una rivalidad histrica con Wilt Chamberlain, que fue capaz de dominar el baloncesto desde la defensa como nunca antes se haba visto, escribi los captulos ms gloriosos de la franquicia verde.

Haba llegado a los Celtics de Red Auerbach precedido por su leyenda universitaria y tras rechazar una astronmica oferta de los Harlem Globetrotters. Con San Francisco haba conquistado la NCAA dos aos seguidos (1956 y 1957) tras ganar 55 partidos de carrerilla. Haba crecido en Oakland, donde lleg con nueve aos procedente de Lousiana y donde su familia sufri problemas de racismo. Su 207 centmetros, su impresionante envergadura y sus piernas privilegiadas hicieron de l un autntico especialista defensivo que memorizaba los movimientos de sus rivales. En los Juegos Olmpicos de Melbourne gan el oro y debut en los Celtics en diciembre: en su cuarto partido atrap 34 rebotes ante Filadelfia.

Con Russell los Celtics estaban fundando una de las dinastas ms largas en la historia del deporte. Ya en su primera temporada ganaron el anillo, aunque en la siguiente, en la que haba sido nombrado MVP, cayeron en la final ante los Hawks despus de que se lesionara el tobillo y tuviera que jugar mermado. A continuacin, ganaran ocho veces consecutivas la NBA.

Russell y aquellos mticos Celtics de Bob Cousy, John Havlicek. Tom Heinshon, Bill Sharman o Sam Jones, entre otros, pasaron por encima de franquicias destinadas a ganar y de jugadores legendarios. Pero ninguna rivalidad como la que mantuvo con Chamberlain, dos pvots antagnicos. Se enfrentaron cara a cara en 142 ocasiones, con 88 triunfos para Russell y 74 para Chamberlain, quien no gan ninguna de las series a siete partidos contra los Celtics.

«Chamberlain fue el ms increble fsico que conoc. No exista nada que no pudiera hacer en una cancha de baloncesto. Un ao promedi ms de 50 puntos. Pero haba una cosa que no poda hacer, vencernos. Recuerdo como Bill Russell, mucho ms ligero, corra la cancha de arriba a abajo hasta agotarlo», rememoraba Auerbach aquellos duelos de gigantes.

Al final de la temporada 65/66, Auerbach anunci a Russell como su sustituto en el banquillo verde, compaginando el cargo con su labor en la pista. El pvot se convirti en el primer entrenador negro de la historia de los deportes profesionales en EEUU. Se acab la racha, pero Russell supo reconducir a los Celtics hasta dos anillos ms. Despus, ya retirado, fue entrenador de los Supersonics y los Kings, sin mucho xito.

Cinco veces MVP, 12 All Star… pero, sobre todo, como ha reconocido Adam Silver en un comunicado, «el campen ms grande de la historia de los deportes colectivos«. Y un enorme luchador contra el racismo que sufri en su infancia e incluso en su poca universitaria. San Francisco, el primero equipo en alinear a jugadores negros, sufri burlas, insultos e e incluso el rechazo de hoteles a aceptar a huspedes con ese color de piel. «Nunca me permit ser una vctima», repeta Russell, el seor de los anillos.