Simplemente Mikel: otro gol de Merino en el último suspiro manda a España a semifinales del Mundial por segunda vez en su historia | elmundo.es

Tiene algo. Sabe Dios, o quien sea, qué. Pero tiene algo. Mikel Merino tiene algo. No es el tipo más rápido del mundo, ni siquiera está entre los 100 más rápidos del mundo. No es el mejor regateador del mundo, ni siquiera está entre los 100 mejores regateadores del mundo. No es un goleador, ni siquiera es uno de los 100 mejores goleadores del mundo. No tiene el mejor remate de cabeza del mundo, ni siquiera es uno de los 100 mejores rematadores de cabeza del mundo. Pero Mikel Merino tiene algo. ¿Qué es? Sabe Dios, o quien sea. Bueno, él sí lo sabe. Y Luis de la Fuente, que lo hubiese traído aquí con las dos piernas escayoladas si hubiese hecho falta. Mikel Merino tiene algo y lo tiene porque sí, porque salió a falta de cinco minutos para el final e hizo el gol que manda a España directamente a semifinales del Mundial. [Narración y estadísticas (2-1)]

Es la segunda vez en la historia que España lo logra, y lo hace ahora en un camino de menos a más, sufriendo ante Portugal y ante Bélgica, no puede ser de otro modo, para toparse ahora con Francia, la mejor selección del momento. Un equipo con un arsenal que asusta a cualquiera menos a este equipo, que cuando juega bien, gana, escrito está, pero que cuando no puede hacerlo, compite. Es probablemente el partido del Mundial el del próximo martes en Dallas. Y España estará allí para competir. Y si España va a competir, compite. Lo hizo ayer de nuevo, enfrascado en una mañana de calor, nervios y una Bélgica agazapada pero vigilante. Lo hace siempre. Lo hará ante Francia, a la que puede mirar directamente a la cara.

La cosa se fue al descanso con la sensación de haber dejado escapar lo más difícil, que es la primera ventaja en un partido. España, que desde hace mucho tiempo tiene el estatus de selección a la que sus rivales respetan incluso más de la cuenta (se lo ha ganado) había sido ligeramente superior a Bélgica, había generado más ocasiones y había logrado el gol. Sin embargo, una buena jugada de los belgas a cinco minutos del intermedio dejó las cosas en empate, que a estas alturas de la película hasta podría haber sido un buen resultado de no ser por esa sensación de que España era mejor que Bélgica. Bastante mejor.

Contra sí mismo

El autor del gol fue Fabián, la novedad de Luis de la Fuente en el once. Más que por su entrada, por la salida de Pedri. El futbolista del Barça, imprescindible en cualquier quiniela si está bien, tiene precisamente ese problema: que no está bien. No se sabe por qué, no es una cuestión de exceso de minutos ni de lesión de última hora. Pero no está bien. Así que debió de pensar el seleccionador que mejor guardarle para cuando el rival anduviese un poco más fatigado. Fabián ofreció lo que tiene, que es poderío, pase y llegada. Culminó una jugada iniciada por Lamine Yamal, que hasta ese momento, la primera pausa de hidratación, estuvo dándose cabezazos contra la pared de sí mismo.

La estrella de España anda buscándose y no se encuentra. Durante los primeros 20 minutos intentó e intentó, y le salió más bien poco, y entonces la tomó con el árbitro, que, vaya cosa, no le pitaba las minucias. Mientras todos bebían agua, Rodri, De la Fuente y Oyarzabal se acercaron a él. Básicamente para decirle que estuviera tranquilo. Y de esa tranquilidad nació la jugada del gol. Recibió y, en lugar de encarar, miró la jugada, vio el desmarque de Pedro Porro y se la puso por delante, perfecta. El centro atrás del lateral lo encontró Dani Olmo en un movimiento que España tiene automatizado y el rechace de Courtois lo empujó Fabián.

Ahí es cuando más cómoda se vio a España, delante en el marcador y con un rival con bastante respeto. Rudi García suplió la baja de Onana con De Bruyne, y a partir de ahí puso todo lo que tiene: Trossard y Doku, más un delantero de la vieja escuela. Encima sufrió, durante el calentamiento, la baja de uno de los buenos. Tielemans se quedó en el vestuario por unas molestias. Andaba Bélgica palpándose los bolsillos, decidiendo qué quería hacer, si ir a por el empate o mantener la calma, cuando encontró esa jugada, una buena sucesión de pases en el balcón del área que España no suele permitir. El centro encontró mejor colocado a De Ketelaere, ese delantero a la vieja usanza, que le ganó la partida a Cubarsí y dejó el récord de imbatibilidad de los Mundiales en 650 minutos.

Cada vez más atrás

Después de dos balones perdidos por Rodri en los primeros cinco minutos de la segunda parte, que podrían haber sido un mal augurio, el equipo se rehízo y poco a poco fue inclinando el partido hacia la portería belga. De la Fuente recuperó a Pedri en el lugar de Fabián y metió a Ferran por Baena, instalando al jugador del Barça en una posición híbrida, mitad media punta, mitad delantero, mitad extremo, eso último sólo para defender. Después, con la entrada de Nico Williams a falta de 10 minutos, ya pasó a ser delantero centro, que es donde últimamente mejor se las gasta.

La selección andaba rondando el área, pero le costaba entrar en ella. Sin la clarividencia de Lamine, con el césped dificultando muchísimo las paredes al primer toque, única forma de hacerlas en esa zona del campo, España iba teniendo uys, pero no opciones realmente claras. Tenía el balón, eso sí, porque Bélgica siguió echándose cada vez más atrás. Y claro, cuando uno se echa tan atrás, pueden pasar cosas como que un central llegue caminando hasta la frontal, dispare sin oposición porque nadie le salta y el rechace del portero (que ya no era Courtois porque se lesionó) lo empuje, quién si no, Mikel Merino, el hombre que tiene algo. No sabemos qué es, pero tiene algo.