Un gol de Abel Ruiz a los 20 segundos mete a Espaa en cuartos de final | elmundo.es

La seleccin vence y elimina a Croacia con un gol relmpago en el arranque y un contundente dominio en la primera parte que no pudo repetir en la segunda. El martes se jugar el liderato del grupo frente a Ucrania

• Directo As fue el Espaa-Croacia

Espaa provoca la sensacin en sus rivales de que protegerse es lo ms que puede hacer y esa superioridad les ha llevado ya a los cuartos de final del Europeo Sub-21 en el que, cada partido que pasa, el equipo de Santi Denia se muestra como la seleccin ms madura, acreedora de su condicin de favorita no solo por el pedigr sino por lo que muestra en el campo. A Rumana la desnud en cuanto se descuid y a Croacia, tierna, ni la dej respirar en la primera parte para maniatarla con comodidad en la segunda. [Narracin y estadsticas]

Los croatas salieron del vestuario con el marcador en contra. Siete pases desde el saque inicial de Abel Ruiz le cost que el baln volviera a la bota del valenciano para poner ventaja en el marcador. La conexin zurda entre Miranda y Sergio Gmez acab con un centro que, esta vez s, el delantero del Braga no fall. En la segunda pelota que tocaba borr aquel increble error en el partido de debut.

En esta Espaa Sub-21 no hay experimentos, no hay dudas. Denia tiene un bloque muy claro que le acompaa desde la Sub-17, con automatismos propios de un equipo de club, que se apropia de la pelota, la mueve rpido a las orillas y desde sus puales Rodri y Sergio Gmez golpea sin piedad. Ante Croacia, la pareja de centrales Paredes y Pacheco se afianz y slo Vctor Gmez en el lateral derecho fue la novedad en el once. El resto funciona casi como un reloj.

Si Rumana se sostuvo 20 minutos, Croacia no lo pudo hacer ni 20 segundos. La seleccin, a un ritmo cmodo, fue llevando el partido a donde quera en cada momento sin que los croatas encontraran cmo evitarlo. Amasaban o lo aceleraban a conveniencia mientras los rivales perseguan sombras incapaces de encontrar a Baturina, que apareci bien entrada la primera parte. Para entonces Espaa ya haba tenido claras ocasiones para engordar el marcador. La ms clara de Sergio Gmez con un centro envenenado que el meta Kotarski salv cuando ya se colaba pegadita al larguero.

Croacia no tena ms remedio que despertar. Derrotada por Ucrania, un segundo tropiezo les dejaba fuera de la competicin y el marcador, pese a la superioridad, era corto. Un error les daba vida. Avis con un cabezazo de Frigan y busc el tcnico Dragan Skocic ms mordiente. A Espaa le costaba ms acercarse al rea aunque Sancet tuvo su oportunidad y Miranda un zurdazo que se estrell en el exterior del palo. El lateral del Betis es para Denia un arma de ataque, pero busc ms en un banquillo envidiable. Y es que el partido se iba volviendo incmodo.

Gabri Veiga, Aimar Oroz y Camello son bombonas de oxgeno de las que tirar cuando falta aliento. Haba que inquietar como forma de contener al rival desesperado. Pudieron hacerlo en un crner botado Sergio Gmez que se pase por la lnea de gol sin rematador. Tambin en una escapada de Rodri, que dispar forzado a las manos de Kotarski sin posibilidad de regalarle la ocasin a Camello.

Ante tanta piedad, Croacia estuvo a punto de dar el susto por la fe de Frigan persiguiendo malos despejes espaoles en el rea chica hasta que Arnau Tenas dijo basta. Volvi a mirar Denia al banquillo y apuntal el equipo con Marco Gila y Barrenetxea para meterse en cuartos por la va rpida.

El meterico gol de Abel Ruiz mantiene a Espaa en el liderato del grupo, con cuatro goles a favor y la portera a cero, pero se lo jugar en martes contra Ucrania, que tampoco ha cedido puntos tras vencer y eliminar a Rumana. Ah arrancar el campeonato de verdad.