Van der Velden, una regatista espaola criada en Aruba: «Descubr el fro cuando vine a vivir a Santander» | elmundo.es

Naci en Madrid, pero de nia viaj por todo el mundo tras el trabajo de su madre: Surinam, Isla Margarita y finalmente Aruba, en mitad del Caribe. Ahora ha vuelto a Espaa con la vista puesta en los Juegos Olmpicos de Pars 2024

• Tiro Helena Arias, la tiradora que estudia tres carreras e investiga cmo llegar a Marte: «El rifle me ayuda a concentrarme»
• Mushing La vida de Baltasar Gallardo, un hombre tras un trineo: «Una tormenta de nieve es el horror»

Aruba, una isla en pleno mar Caribe, 25 kilmetros al norte de Venezuela. Aruba, apenas 100.000 habitantes en un territorio ms pequeo que El Hierro. Aruba, casi todo playa, el termmetro parado en los 28 grados, mezcla de mil culturas. Aruba, el paro ms bajo y la renta per cpita ms alta de su zona. Aruba, un paraso. Imaginen ser nia en Aruba. Era superguay, en el colegio salamos a la una del medioda y tenamos tiempo para ir a la playa, hacer deporte, vivir la vida. Adems haba gente de muchos pases y me pasaba el da cambiando de idioma, recuerda Nicole Van Der Velden, regatista arubea nacionalizada espaola en busca de una medalla para los Juegos Olmpicos de Pars 2024.

Nacida en Madrid en 1994, la historia de cmo tard 25 aos en obtener el pasaporte obliga a viajar por el mundo, a viajar muchsimo, de Espaa a Surinam, de Surinam a Isla Margarita y finalmente de Isla Margarita a Aruba. Una infancia que hubiera mareado al mismsimo Phileas Fogg.

Mi padre trabajaba en una multinacional que tena sedes en varias partes del mundo y cada tres aos le cambiaban, hasta que mont su propia empresa en Aruba. Entonces yo tena ocho aos y estuve viviendo all hasta los 18, recuerda Van der Velden, de padre holands y madre venezolana. Aunque nac en Madrid, estuve muy poco tiempo aqu de pequea y mis padres nunca llegaron a pedir el pasaporte. Obtuve el holands de mi padre, que era el que utilizaba en Surinam y Aruba, y el venezolano de mi madre, que usaba en Isla Margarita. Para conseguir el espaol primero tuve que pasar un ao residiendo aqu, comenta la regatista con los papeles ya preparados.

Desde 2019 es ciudadana espaola y, desde hace unos meses, parte del equipo espaol en SailGP, la Frmula 1 del agua, y una de las dos representantes del pas en la categora iQFoil, las tablas de windsurf con alas que en Pars 2024 se estrenarn como especialidad olmpica. Es novena del ranking mundial, en batalla por la plaza espaola con Pilar Lamadrid, tambin entre las mejores.

La vida en Espaa y SailGP

Llevo en el windsurf desde que era nia. Mi padre navegaba un montn y cuando nos establecimos en Aruba compr un catamarn y me anim a meterme en clases de windsurf. Al principio lo pas fatal porque no me gustaba, pero al final me enganch muchsimo y aqu sigo, relata Van der Velden que, por primera vez, busca billete para los Juegos exactamente en lo suyo. Antes a los 22 aos hizo historia para Aruba clasificndose para Ro 2016 en la clase Nacra -la primera arubea con plaza olmpica por mritos propios- y a los 26 aos, ya como espaola, junto a Patricia Surez, fall en su intento de estar en Tokio 2020 en 49er FX.

La decisin de competir por Espaa, asegura, naci de las ganas de volver al pas donde naci y de formar parte de una seleccin grande, con medios, como el magnfico Centro Especializado de Alto Rendimiento de Vela de Santander. Me motivaba mucho estar en una estructura as, estoy encantada, dice, aunque ha tenido que pagar: el fro.

Conozco el fro desde que vivo en Santander. Cuando volv a Espaa despus de los Juegos de Ro es cuando supe realmente qu temperaturas hay en invierno en Europa y en otras partes del mundo. Antes, haba estado de concentracin fuera de Aruba, pero siempre buscando sitios calurosos para poder navegar, expone Van der Velden que, entre competiciones olmpicas, intenta que Espaa salve la temporada en SailGP. Con slo una competicin pendiente, la Gran Final, que se disputar en San Francisco los das 6 y 7 de mayo, la seleccin busca evitar el ltimo puesto de la clasificacin, que ahora mismo se discute con Suiza.

La regatista empez el curso pasado como suplente de la competicin, ayudando aqu y all a varios equipos, y ahora es fija del equipo espaol, como estratega, detrs del piloto, dando informacin a ste sobre los otros barcos, los cruces, lo que ocurre en el campo de regatas. He aprendido y crecido muchsimo, confiesa la regatista que habla mltiples idiomas, entre ellos, el papiamento, el idioma oficial de Aruba, que mezcla el castellano, el portugus, la lengua indgena arahuaca y diversas lenguas africanas. Lo dicho: Aruba, un paraso. Imaginen ser nia en Aruba.