Wimbledon: ¿Jugarán algún día las mujeres a cinco sets en los Grand Slams? «No sé si seríamos capaces de mantener la calidad» | elmundo.es

El suelo de moqueta del Madison Square Garden de Nueva York, la derecha a dos manos de Monica Seles, el pelo cardado de Gabriela Sabatini… en las imágenes de aquella final del Masters de 1990 hay varias reliquias, pero ninguna como la que señala el marcador: 6-4, 5-7, 3-6, 6-4, 6-2. ¿Cómo? 6-4, 5-7, 3-6, 6-4, 6-2. Dos mujeres jugando al mejor de cinco sets en un torneo oficial, uno de los más importantes del año, y ofreciendo un espectáculo notable, con el pabellón lleno -18.209 espectadores, récord entonces para un partido femenino- y una excelente audiencia en ESPN.

Ni la duración del encuentro -más de tres horas- ni su intensidad fueron un problema; más bien, todo lo contrario. En 1995 y 1996 hubo otras dos finales con ese formato, ambas ganadas por Steffi Graf, pero dos años después se abandonó la iniciativa y desde entonces no ha vuelto a repetirse: en el tenis actual, las mujeres juegan al mejor de tres sets y los hombres al mejor de cinco. Punto. En casi tres décadas no ha habido iniciativas serias, pruebas ni siquiera exhibiciones que recuperen ese formato. Pero eso podría cambiar pronto.

Craig Tiley no es uno de los directivos más importantes del mundo del tenis; probablemente es el más influyente. Como CEO del Open de Australia durante 13 años, impulsó la expansión del primer Grand Slam de la temporada hasta convertirlo en el más rentable de todos. Su éxito fue tal que hace unos meses el US Open lo fichó para liderar su modernización. En un deporte tensionado por el debate sobre el reparto económico y con los jugadores amenazando con el boicot, Tiley es el único organizador que ha logrado acuerdos estables con el circuito. Aunque no tiene responsabilidades en Wimbledon, estos días pasea por sus instalaciones como lo que es: el jefe. Por eso sus palabras pesan.

«Todos los estudios muestran que el interés crece cuando los partidos son más largos. Y como deporte tenemos que crecer. Las semifinales masculinas de este año en Australia fueron increíbles y habrían sido igual de atractivas a tres sets. No hay ninguna regla que impida que todos jueguen al mejor de cinco sets, aunque necesitamos un debate profundo con las jugadoras», explicó al plantear la posibilidad de recuperar el formato en el tenis femenino. La idea está sobre la mesa: podría probarse en la final de un Grand Slam o desde rondas avanzadas como los cuartos de final, según las opciones que maneja Tiley. Sea como sea tarde o temprano llegará el momento de intentarlo.

La opinión de las jugadoras

«Hagámoslo, sí. Siento que probablemente tendría más Grand Slams. Físicamente soy muy fuerte y estoy bastante segura de que mi cuerpo puede soportarlo», comentaba la número uno del ranking, Aryna Sabalenka, una de las jugadoras más favorables al cambio, eliminada en este Wimbledon, como ya lo fue en su día Serena Williams. «Las mejores jugadoras siempre hemos dicho a los Grand Slams que estamos dispuestas, listas y capaces de jugar al mejor de cinco si eso supone la diferencia para lograr igualdad en premios o programación», defendía la estadounidense. Sin embargo, no todas están de acuerdo.

«Es un enfoque extraño en un mundo en el que todo se está volviendo más rápido. No sé si al público le gustaría. Además, no sé si seríamos capaces de mantener la calidad durante cinco sets», señalaba Iga witek, número tres del mundo, también eliminada, una postura compartida por otras jugadoras como Jessica Pegula, ahora favorita al título en Londres. El cambio multiplicaría la exigencia física en los Grand Slams femeninos y podría favorecer a las tenistas más potentes, como Sabalenka o Elena Rybakina. Pero ese quizá no sería el ajuste más profundo.

También abriría la puerta a una igualdad competitiva real entre hombres y mujeres en los formatos de los grandes torneos, con más drama, más desgaste y potencialmente más interés televisivo. Pero, al mismo tiempo, complicaría enormemente la logística: encajar partidos más largos en unos horarios ya saturados. Sería necesario reestructurar el calendario de la WTA o, como mínimo, la programación de los Grand Slams.

Si los partidos femeninos pudieran alargarse hasta tres o cuatro horas, resultaría prácticamente imposible programar cuatro encuentros en una misma pista en un solo día, como ocurre ahora con dos partidos masculinos y dos femeninos.En Wimbledon, por ejemplo, habría que ampliar el número de pistas con luz artificial -ahora mismo hay dos- e incluso romper el pacto con los vecinos para que no haya partidos más tarde de las 23.00 horas. A eso se sumarían posibles consecuencias físicas: más desgaste, más lesiones y más bajas, un problema que ya es más que habitual en el circuito ATP.

«Habrá quien piense que es una idea ridícula y quien crea que es positiva. Lo importante es abrir el debate», resumió Tiley. Muchas décadas después de aquella final entre Seles y Sabatini, la discusión vuelve a estar sobre la mesa. Y en los próximos meses, probablemente, se añadirán nuevos argumentos.