Los objetivos de defensa europea chocan con la realidad

Tras el fin de la Guerra Fría , en 1989, la defensa no fue una prioridad para los líderes europeos. Sin embargo, la invasión de Ucrania por parte de Rusia, en febrero de 2022, impulsó a los gobiernos europeos a cambiar de rumbo y centrarse en la defensa. Además, la creciente incertidumbre sobre los compromisos de seguridad de Estados Unidos con Donald Trump aceleró la tendencia.

Alemania ha llegado incluso a modificar su Constitución para eliminar los límites de endeudamiento, con el fin de destinar mayor presupuesto a la defensa, otorgando así a Berlín plena libertad en materia de gasto militar.

En 2025, los 29 miembros europeos de la OTAN invirtieron en conjunto 487.000 millones de euros en defensa, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI). Alemania gastó algo más de 100 millones de euros en su ejército, un aumento del 24 por ciento con respecto a 2025, según la misma fuente.

Fortalecimiento de la industria de defensa

Europa también ha buscado fortalecer su industria de defensa, con el objetivo de garantizar la autosuficiencia y la seguridad de la cadena de suministro de sistemas de armamento críticos. Por ello, muchos países han unido fuerzas para llevar a cabo proyectos militares avanzados.

Per Erik Solli, analista sénior de defensa del Instituto Noruego de Asuntos Internacionales (NUPI), destaca varias iniciativas clave de poder aéreo en Europa, como el programa GCAP —gestionado conjuntamente por el Reino Unido, Italia y Japón— o los proyectos que Suecia desarrolla en torno a su avión de combate Gripen y a los drones.

Fabricantes europeos de armamento como Rheinmetall, Thales y Leonardo se han beneficiado del auge del gasto, viendo cómo se llenan sus carteras de pedidos, pero muchos fabricantes de armas tienen dificultades para acelerar la producción.

Las cifras de ingresos y beneficios, inferiores a lo esperado, registradas en el primer trimestre de 2026 suscitan preocupación entre los inversores y dudas sobre la capacidad de estas empresas para convertir los pedidos en ganancias.

Fragmentación e intereses nacionales divergentes

El sector de defensa europeo también está en desventaja frente a empresas estadounidenses y por problemas de duplicidades y coordinación.

Las iniciativas conjuntas suelen sufrir graves retrasos debido a la divergencia de prioridades nacionales. Un claro ejemplo es la iniciativa franco-alemana para desarrollar el caza del Sistema de Combate Aéreo del Futuro (FCAS, por sus siglas en inglés). El proyecto, cancelado recientemente, entre Dassault Aviation y la alemana Airbus Defence and Space, supuso un duro golpe para los esfuerzos europeos de cooperación más estrecha en materia de defensa.

Los proyectos multinacionales entre países europeos funcionan cuando los gobiernos alinean y coordinan sus prioridades, comenta a DW Emil Archambault, experto en política de seguridad y defensa del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores. Como ejemplo exitoso, cita el avión de transporte militar Airbus A400M Atlas. Par Achambault «no es un problema de la industria [de defensa]. Es un problema de coordinación estatal».

Contratación pública, un desafío importante

«El talón de Aquiles de Europa ya no es financiero, sino institucional”, concluye un informe reciente del NUPI. Los autores sostienen que la contratación de defensa en los países europeos está impulsada por el «proteccionismo nacional, la aversión al riesgo y una toma de decisiones lenta y supeditada al consenso: exactamente lo contrario de lo que se necesita ahora».

Una opción, según Achambault, sería crear «sistemas minilaterales» de tres o cuatro países afines para desarrollar y adquirir sistemas de armas, Después podrían abrirse a la participación de otros.

Otro aspecto es la contratación de defensa, que en muchos países europeos se dirige «principalmente a las diez empresas más importantes», según un informe publicado en marzo de 2026 por Bruegel, un centro de estudios económicos con sede en Bruselas. «Los diez principales contratistas concentran entre el 67 y el 90 por ciento de las adquisiciones militares en Alemania, Polonia y el Reino Unido», señala el documento. 

El estudio subraya la necesidad de que las autoridades incorporen empresas emergentes y pequeñas empresas, con el fin de impulsar la innovación y satisfacer las necesidades militares actuales.

¿Impulsar la economía y el empleo mediante el gasto en defensa?

También existe una creciente preocupación sobre cuánto tiempo podrán los gobiernos europeos mantener un elevado gasto en defensa, dado que las finanzas públicas se ven cada vez más presionadas en un contexto de persistente debilidad económica.

Por otro lado, hay países como Alemania y el Reino Unido que «esperan crear y mantener una industria pesada mediante el gasto en defensa y, en última instancia, a través de las exportaciones», explica Emil Archambault.

Por último, el experto subraya que es necesario aumentar el gasto en defensa «para proteger las infraestructuras críticas y salvaguardar los bienes sociales frente a amenazas como las incursiones de drones, el sabotaje o los ataques híbridos».

(rmr/ms)