Los ‘hubs’ tecnológicos riegan Cataluña con casi 3.000 millones

Cataluña se ha consolidado en los últimos años como una referencia internacional en el ámbito de las healthtech, el sector de la tecnología aplicada a la investigación en salud. La comunidad autónoma concentra 160 nodos tecnológicos activos que reportaron un impacto económico en el territorio de 2.879 millones de euros en 2024 (últimos datos disponibles) y 34.869 empleos. Solo entre 2020 y 2024, la región acogió un total de 23 nuevos hubs internacionales que decidieron establecer aquí sus sedes ibéricas, y proporcionar más de 5.000 puestos de trabajo anunciados. Entre las multimillonarias compañías establecidas en la región, destaca sobremanera la farmacéutica inglesa AstraZeneca, que emplea a 2.000 personas en su Global Hub de Les Corts (Barcelona), el 40% del total y más del triple que el siguiente en la lista. La marca desembarcó en 2023 con la intención inicial de desembolsar 800 millones de euros en sus instalaciones hasta 2027, cantidad que rápidamente escaló hasta los 1.300 millones en 2024. Qiagen es otra de las incorporaciones más recientes a la comunidad, ya que se instalaron en los aledaños de Barcelona en noviembre de 2024 con el objetivo de crear un gran centro de detección de enfermedades infecciosas en el que invirtieron 13 millones para acomodarse.

Los motivos para escoger asentarse en Cataluña, y concretamente en Barcelona, pueden explicarse desde multitud de factores como la conexión internacional o la cultura de la región. Sin embargo, es la producción y tratamiento del talento lo que hace competitiva a una ciudad. En este sentido, Cataluña licenció en 2023 más de 25.000 estudiantes universitarios en ramas relacionadas con las ciencias de la salud o la tecnología, y doctoró a más de 12.000. «Ahora mismo, las empresas deciden dónde poner su hub en función de la capacidad que tiene la ciudad de producir talento; esto se traduce en la cantidad de profesionales que saca anualmente al mercado, la rotación que tienen entre las empresas y la proximidad con centros de investigación potentes de los cuales se puedan nutrir», explica Carles Grau Lara, CEO de GIC y antiguo presidente de Mobile World Capital en conversaciones con elEconomista.es.

La capacidad investigadora de la ciudad es igualmente destacable a nivel mundial, con una aportación científica anual de más de 1.500 artículos científicos dentro del área metropolitana de Barcelona. Esto la coloca como la novena potencia de Europa en producción de papers, contando la cantidad y la relevancia (share) de estos en cada artículo, y la número cincuenta en el ránking mundial. A nivel español, de Cataluña salen uno de cada tres.

Otro de los aspectos importantes radica en la concentración empresarial. Las compañías tienden a agruparse en territorios prolíficos para llevar a cabo sinergias y colaboraciones. «En Barcelona destaca la generación de efectos de red, ya que la proximidad entre empresas, profesionales e instituciones facilita la colaboración, el intercambio de conocimiento y la innovación, al tiempo que refuerza la visibilidad internacional del ecosistema», ilustra Joan Ramon Barrera, presidente del Cercle Tecnològic de Catalunya en una entrevista con elEconomista.es.

Más allá de las grandes marcas, Cataluña destaca en la formación de empresas emergentes, muchas de ellas spin-offs nacidas de centros de investigación. En 2023 habían registradas 416 startups relacionadas al sector de la salud, las cuales captaron en conjunto una inversión de 550 millones de euros; 320 en el caso concreto de las healthtech. Esto posiciona a la ciudad de Barcelona como la doceava ciudad en inversión en el segmento de la salud según el ranking de EMEA y el noveno en el segmento de tecnología aplicada. «El elevado número de startups que nacen en Barcelona responde principalmente a la existencia de un ecosistema emprendedor sólido y reconocido internacionalmente», detalla Barrera. «La ciudad -añade- ofrece una cultura favorable al emprendimiento, acceso a financiación pública y privada, programas de aceleración e incubación, así como el apoyo de organismos como Barcelona Activa o ACCIÓ, que acompañan a los proyectos desde sus primeras fases.»

Un ecosistema centralizado

La capacidad de atracción de la capital catalana puede monopolizar, sin embargo, la conversación cuando se habla de grandes hubs. Esto plantea retos a futuro sobre la necesidad de diversificar los destinos en los que se asientan estas sedes. El caso paradigmático de este hecho es Laboratorios Hipra, una sociedad ubicada en la provincia de Girona que ha realizado una inversión de más de 500 millones de euros en la zona con el establecimiento de su campus en Aiguaviva, inaugurado en septiembre de 2025.

«Para atraer empresas más allá de Barcelona es necesario impulsar políticas de descentralización; esto incluye incentivos fiscales, inversión en infraestructuras digitales y de movilidad, así como el refuerzo de los ecosistemas locales vinculados a universidades y centros de investigación de otras ciudades como Girona, Tarragona o Lleida», opina Barrera. «También es clave promover especializaciones territoriales en sectores concretos, aprovechando los recursos y conocimientos propios de cada zona, como ya ocurre con empresas relevantes ubicadas fuera del área metropolitana», añade.

Por otro lado, el apartarse de las grandes urbes puede resultar en una oportunidad para atraer a trabajadores que busquen otro estilo de vida. «Actualmente, el dónde estés ubicado no es tan importante mientras estés bien conectado con el entorno; por lo que hay empresas que buscan espacios fuera de las capitales reduciendo el coste de instalación y la competitividad tan directa con otras compañías», expone Grau.

Entidades como el Mobile World Capital estiman que en 2026 el impacto económico de estos hubs ascenderá a 3.610 millones de euros y superará los 4.000 millones en 2028, un crecimiento acumulado del 43% respecto del presente, consolidando al territorio como un referente en innovación tecnológica.