¿Cuántos tipos de escritura han existido en la historia de la humanidad?

La invención de la escritura es el hito que marca el inicio de la historia. Todo lo anterior es lo que conocemos como prehistoria. Hablamos de más de 5000 años desde que los humanos empezamos a dejar constancia de nuestras ideas a través de simples dibujos hasta estas palabras que el teclado de un ordenador me permite pasar de mi cabeza a la tuya mientras me lees. Cinco milenios dan para mucho y, sin embargo, la escritura ha sido una herramienta que se ha modificado relativamente poco, pues todas las escrituras que han existido o siguen existiendo en el mundo se pueden dividir en cuatro tipos.

Según la revista “Etnologue: lenguages of the world”, existen más de 7000 lenguas en el mundo. Y esto solo en la actualidad, si echamos la vista atrás y tenemos en cuenta las lenguas que han dejado de usarse, la cifra aumentaría muchísimo. Por si fuera poco, habría un goteo incesante a sumar cada cierto tiempo, pues seguimos descubriendo nuevas lenguas muertas que se ponen a la cola de todas aquellas que estamos por descifrar. Pero en este artículo no hablamos del número de idiomas o lenguas, sino del tipo de escritura que se ha utilizado para plasmar cada una de ellas. Y con “tipo de escritura” nos referimos a la amplia idea de “sistemas de escritura”.

Resulta curioso que la historia de los sistemas de escritura haya tenido un proceso similar al que tenemos los humanos durante nuestro propio aprendizaje desde niños. De bebés aprendemos primero a identificar imágenes, luego empezamos a silabear y, finalmente, somos capaces de relacionar sonidos con letras para, formando palabras, comprender todo cuanto dicen estos trazos que recorren el papel o la pantalla que estás leyendo. De esta manera podemos dividir los tipos de escritura en cuatro grandes grupos: la escritura pictográfica, la ideográfica, la silábica y la alfabética.

Escritura pictográfica

El origen de la escritura se remonta a finales del IV milenio a. C. En sus inicios, la escritura se representaba mediante un sistema pictográfico, es decir, con iconos o símbolos que, de manera más realista o esquemática, representaban el objeto o idea que se había dibujado. Por ejemplo, para escribir “casa” se dibujaba una casa. De esta manera, lo normal es que todos seamos capaces de entender lo que esté escrito por este sistema independientemente de nuestra lengua.

Los primeros pictogramas, que suponen el nacimiento mismo de la escritura, los encontramos en la cultura sumeria. Fue por una necesidad contable a la hora de comerciar por lo que los sumerios empezaron a tomar nota del número de cerdos, vacas, sacos de cereales y demás productos que requerían cierto control.

Escritura ideográfica

Los pictogramas evolucionaron a ideogramas en la historia de la escritura. Un ideograma es un signo esquemático que representa una palabra o una idea y, uniendo ideogramas se llegan a formar frases y conceptos más amplios. Los jeroglíficos egipcios son la escritura más famosa escrita en el sistema ideográfico, pero también pertenece a este grupo la escritura cuneiforme que se empleó por parte de las culturas ubicadas en Mesopotamia y sus territorios vecinos. Tanto los jeroglíficos como la escritura cuneiforme se utilizaron durante más de 3000 años de historia.

Egipto contó a su vez con otros tipos de escritura e incluso los jeroglíficos evolucionaron también hasta convertirse en fonemas, es decir, símbolos que ya no solo querían decir una palabra o idea, sino un sonido, lo cual fue el paso intermedio hacia el siguiente nivel de desarrollo en la escritura. Por parte de la escritura cuneiforme, fue el modo en el que se plasmaron todo tipo de documentos y obras literarias a base de incisiones en arcilla con el uso de un estilete en forma de cuña (de aquí lo de cuneiforme) y tenemos numerosas tablillas que nos han llegado con lenguas como el sumerio, el acadio, eblaíta, elamita, el hitita, el ugarítico o el persa antiguo.

Escritura silábica

Tal y como fue ocurriendo con algunos jeroglíficos y también con la escritura cuneiforme, otro de los grandes sistemas utilizados por la humanidad ha sido el silábico: símbolos que representan una sílaba y, unidos, van formando palabras. El número de escrituras silábicas que han existido a lo largo de la historia es bastante considerable y, al contrario que los sistemas de escritura anteriores, este se sigue utilizando en la actualidad en idiomas como el japonés, el chino o el cheroqui y tenemos ejemplos antiguos como las escrituras que precedieron al griego: el Lineal A de la civilización minoica (todavía por descifrar al completo) y el Lineal B de la civilización micénica.

Escritura alfabética

Y tras un largo proceso histórico empezaron a emerger los primeros sistemas de escritura alfabéticos, donde hay letras que representan un sonido y, juntas, forman palabras. Es el tipo de escritura más ágil, pues requiere de menos símbolos para poder decir con ellos todo cuanto uno quiera en comparación con las escrituras silábicas. El éxito de este modo de escribir se plasma en el uso tan extendido que ha logrado, pues casi todo el mundo hoy día escribe a partir de un alfabeto.

El primero de los alfabetos que encontramos en la historia es el ugarítico, nacido alrededor del 1500 a. C., que no contaba con vocales al igual que el alfabeto fenicio, uno de los más destacados pues fue esta cultura y su incansable actividad colonizadora y comercial por el Mediterráneo la que tiene mucha culpa de que se extendiera el alfabeto y otras culturas lo adaptaran a su propio idioma. Los alfabetos arameo, hebreo, griego o latín fueron el origen de la mayor parte de alfabetos que siguen vigente hoy día en el mundo.

Referencias: