Descubren la hoz de piedra más antigua de Canarias: una lasca de basalto de 10 siglos que cambia lo que sabíamos sobre la agricultura indígena

En lo alto de un farallón volcánico que se eleva a 1.414 metros sobre el nivel del mar, en el corazón de Gran Canaria, un conjunto de silos excavados en la roca conservó durante siglos algo más que grano. Declarado Patrimonio Mundial poe la UNESCO, el complejo arqueológico de Bentayga guardaba un secreto que los investigadores acaban de desvelar: entre las herramientas de piedra halladas en el yacimiento, se escondía la primera evidencia directa de siega de cereal con útiles líticos registrada en todo el archipiélago canario. Se trataba de una lasca retocada de basalto que, analizada bajo el microscopio, ha mostrado huellas inequívocas del gesto más antiguo de la agricultura: cortar espigas.

El estudio, firmado por Idaira Brito-Abrante y un equipo del Grupo de Investigación Tarha de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, combina el análisis morfotécnico con la traceología, la disciplina que estudia las marcas de uso microscópicas en herramientas prehistóricas. De las 218 piezas líticas registradas, 46 fueron identificadas como potenciales herramientas y analizadas con microscopios metalográficos de hasta 400 aumentos. El resultado ha transformado la interpretación de cómo los antiguos canarios recolectaban sus cultivos.

El yacimiento de las cuevas C008 de Bentayga, datado por radiocarbono entre los siglos X y XIII de nuestra era, funcionó primero como granero colectivo y más tarde como espacio funerario.

Una cápsula del tiempo intacta

El descubrimiento se enmarca en la excavación de 2024 del complejo de las cuevas C008, en la cara sur del Roque Bentayga. El yacimiento, datado por radiocarbono entre los siglos X y XIII de nuestra era, funcionó primero como granero colectivo y más tarde como espacio funerario. Estas condiciones, unidas al clima subtropical árido de las islas, propiciaron la conservación excepcional de los materiales orgánicos. Semillas desecadas, tallos de cebada, esteras de junco y fragmentos de cuero permanecen intactos, creando una auténtica cápsula del tiempo vegetal que permite reconstruir la vida cotidiana de la población amazigh que habitó el macizo.

Las islas Canarias presentan una singularidad cultural determinante: la ausencia total de recursos metálicos. Mientras que en la Península Ibérica y el norte de África la Edad del Bronce transformó las herramientas agrícolas, los pobladores del archipiélago, descendientes de comunidades amaziges del Magreb llegadas en torno al cambio de era, desarrollaron toda su tecnología sobre roca volcánica. Basalto, fonolita, traquita y, en menor medida, obsidiana: a partir de estos materiales fabricaron desde molinos rotatorios hasta pequeñas lascas con filos tan afilados como el vidrio.

Hasta ahora, las evidencias sobre la recolección de cereal en Gran Canaria procedían de fuentes indirectas: restos carpológicos en los graneros, crónicas castellanas del siglo XV que describían la práctica de arrancar solo la espiga a mano y marcas en los tallos que sugerían el uso de algún instrumento cortante. Faltaba encontrar algún útil que mostrara las huellas microscópicas inconfundibles de esa acción. La lasca de basalto procedente de C008 cambia este panorama.

Basalto, fonolita, traquita y, en menor medida, obsidiana: a partir de estos materiales, las poblaciones canarias fabricaron desde molinos rotatorios hasta pequeñas lascas con filos tan afilados como el vidrio.

Lo que revela el microscopio

La pieza, recuperada del silo C del complejo, mide aproximadamente 10 centímetros. Retocada en ambas caras, su filo activo presenta rasgos que los investigadores identifican como diagnósticos de la siega. Muestra redondeamiento bifacial continuo del filo, abundantes estrías paralelas al borde y un pulido extenso de textura muy lisa en el filo y la superficie adyacente. Esta suerte de lustre de la hoja se produce por el contacto repetido con los fitolitos de sílice que recubren las gramíneas. La cara no retocada muestra, además, un desgaste más intenso que la retocada, lo que sugiere que el filo fue rejuvenecido en algún momento para prolongar su vida útil.

Los investigadores barajan dos hipótesis sobre el uso del instrumento. La primera considera que fue una hoz empleada en los campos de cultivo del valle y que se habría transportado después al granero. La segunda hipótesis propone que se usó directamente dentro del silo para separar las espigas de las plantas arrancadas por la raíz.

La presencia en el Silo E de capas completas de tallos arrancados con cortes limpios en su extremo superior respalda esta segunda lectura. El granero, por tanto, habría funcionado tanto como espacio de procesado tras la cosecha como de almacenaje.

La lasca de basalto procedente de C008 cambia este panorama es el primer utensilio hallado en Canarias que presenta las huellas microscópicas inconfundibles del corte de cereal.

Un granero que también era taller y sepultura

El análisis traceológico del conjunto lítico de C008 dibuja un mapa amplio de actividades productivas. Los picos y raspadores de roca volcánica (algunos de más de 30 centímetros) presentan marcas coherentes con el picado y la regularización de las paredes de toba, lo que confirma que la excavación y el mantenimiento de los propios silos se realizaban con herramientas de piedra. Las lascas de basalto y traquita también evidencian el trabajo de pieles secas para la confección de contenedores de cuero y el corte de plantas no leñosas, como el junco.

Esta actividad adquiere especial relevancia en la segunda fase del complejo, cuando el granero se reconvirtió en espacio funerario. Los difuntos inhumados se depositaron en la cámara central envueltos en sudarios de fibra vegetal y tejido animal. Las herramientas asociadas a estos individuos muestran huellas derivadas del corte de juncos y del trabajo del cuero. Según los investigadores, estos propios instrumentos se emplearon para confeccionar los fardos funerarios en el lugar del entierro. Los análisis arqueotanatológicos preliminares indican, además, que el amortajamiento se completó pocos días tras la muerte.

Una hipótesis propone que la hoz se usó directamente dentro del silo para separar las espigas de las plantas arrancadas por la raíz.

Una ventana abierta a la arqueología del noroeste de África

Los autores subrayan que el hallazgo tiene implicaciones más allá de las islas. La traceología aplicada a las rocas volcánicas es un campo en desarrollo, y los resultados de C008 demuestran que es posible obtener inferencias funcionales fiables incluso con materiales como el basalto. La excepcional conservación del yacimiento, favorecida por el microambiente seco de las cuevas, fue decisiva: sin ella, los pulidos y las estrías microscópicas podrían haberse degradado de manera irreversible.

El debate sobre las modalidades de cosecha en las Canarias prehispánicas se enriquece con estos nuevos datos . La existencia de al menos tres estrategias de recolección (arrancar solo la espiga con la mano, desenterrar la planta entera o cortarla con un útil de piedra) sugiere que las comunidades amazigh las combinaron según la especie cultivada, el terreno y las necesidades de almacenamiento.