Desentierran bajo el lago Issyk-Kul una ciudad medieval desconocida de la Ruta de la Seda sepultada por un terremoto hace 600 años

En el fondo de un lago de montaña en Kirguistán, a menos de 5 metros de profundidad, yace el esqueleto de una ciudad que el mundo olvidó. Calles, edificios públicos, molinos de piedra, mezquitas y un cementerio islámico con cientos de tumbas permanecen intactos bajo las aguas del lago Issyk-Kul, como si el tiempo se hubiera detenido en los primeros años del siglo XV. Un terremoto catastrófico sumergió aquel próspero enclave comercial de la Ruta de la Seda y borró de la historia una civilización entera.

Perdido durante más de seis siglos, una expedición internacional conjunta de la Sociedad Geográfica Rusa, el Instituto de Arqueología de la Academia de Ciencias de Rusia y la Academia Nacional de Ciencias de la República Kirguisa ha logrado cartografiar, por primera vez, los restos de este asentamiento sumergido en la orilla noroccidental del lago. Los arqueólogos han explorado cuatro zonas distintas del fondo lacustre mediante drones submarinos de última generación, técnicas de buceo y perforaciones. Los hallazgos son extraordinarios: paredes de ladrillo cocido, molinos de piedra, cerámica medieval intacta, grandes vasijas y estructuras arquitectónicas que revelan una ciudad de enorme vitalidad comercial y religiosa.

Un equipo de arqueólogos ha encontrado calles, edificios públicos, mezquitas y un cementerio islámico con cientos de tumbas que permanecen intactos bajo las aguas del lago Issyk-Kul.

Una Pompeya centroasiática en el fondo del lago

Valery Kolchenko, investigador del Instituto de Historia, Arqueología y Etnología de la Academia Nacional de Ciencias de Kirguistán y uno de los directores de la expedición, ha comparado la tragedia de Toru-Aygyr con la de Pompeya. A principios del siglo XV, un violento terremoto hundió la ciudad en el lecho del lago Issyk-Kul. Según los científicos, la población ya había abandonado el asentamiento antes del desastre. La civilización medieval que florecía allí simplemente desapareció y fue reemplazada por pueblos nómadas.

El lago Issyk-Kul es una cuenca endorreica, es decir, sin salida natural al mar. Esta particularidad hidrológica ha contribuido a preservar los restos bajo capas de sedimentos. Se han tomado muestras de madera de las estructuras que se someterán a un análisis dendrocronológico y a una datación por AMS (un método de radiocarbono de alta precisión) con el fin de establecer la fecha exacta del terremoto que hundió la ciudad.

A principios del siglo XV, un violento terremoto hundió la ciudad en el lecho del lago Issyk-Kul.

Mezquitas, baños y un molino: la anatomía de un centro de comercio

La expedición arqueológica, que se llevó a cabo en el otoño de 2025, muestra una metrópolis mercantil que articuló el comercio entre Oriente y Occidente durante siglos. Estuvo habitada por comunidades que profesaban el islamismo, el budismo, el nestorianismo y el tengrismo. Maksim Menshikov, responsable de la expedición por parte del Instituto de Arqueología de la Academia de Ciencias de Rusia, ha subrayado la importancia estratégica del enclave. El estudioso destaca que se trata de una ciudad o una gran aglomeración comercial situada en uno de los tramos más importantes de la Ruta de la Seda.

En la primera zona explorada, los arqueólogos descubrieron los cimientos de varios edificios construidos con ladrillo cocido, además de un molino de piedra para moler grano. Un elemento arquitectónico decorativo hallado entre los escombros indica la presencia de un edificio de carácter público: podría tratarse de una mezquita, un baño o una madrasa. En la misma área, también se registraron las ruinas de estructuras de piedra con vigas de madera.

La tercera zona examinada reveló cerámica medieval en buen estado y un gran khum (una vasija de almacenamiento) que los arqueólogos planean recuperar en la próxima campaña. Tres enterramientos adicionales hallados en sus inmediaciones sugieren que el territorio cuenta con una historia de ocupación más antigua y compleja.

La expedición arqueológica, que se llevó a cabo en el otoño de 2025, muestra una metrópolis mercantil que articuló el comercio entre Oriente y Occidente durante siglos.

Un cementerio islámico de 300 por 200 metros, erosionado por el lago

Uno de los hallazgos más significativos de la expedición fue la localización de una necrópolis musulmana de entre los siglos XIII y XIV. El cementerio ocupa una extensión de 300 por 200 metros y se encuentra en proceso de erosión activa por la acción de las olas del lago. En lo que respecta a las tumbas, los arqueólogos han podido verificar que los esqueletos están orientados hacia el norte con el rostro girado hacia la Qibla (la dirección de la sagrada Kaaba de La Meca), en estricto cumplimiento de los rituales islámicos de inhumación. Se han recuperado los restos de dos individuos, un hombre y una mujer, que serán sometidos a un estudio antropológico completo para obtener datos sobre el origen étnico y la dieta de la población medieval.

Según Menshikov, la expansión del islam en la región está directamente vinculada a la influencia de la Horda de Oro en el siglo XIII. Antes de esa época, el territorio era un mosaico de creencias. El tengrismo pagano de las poblaciones nómadas convivía con el budismo, el cristianismo nestoriano y el islam de las élites mercantiles. La adopción del islam por parte de los comerciantes respondía a una lógica pragmática: la fe compartida facilitaba los contratos y generaba confianza entre los socios de distintas procedencias a lo largo de la Ruta de la Seda.

El cementerio (una necrópolis musulmana de entre los siglos XIII y XIV) ocupa una extensión de 300 por 200 metros y se encuentra en proceso de erosión por la acción de las olas del lago.