DragonFire, un láser tan preciso que puede darle a una moneda a un kilómetro de distancia

El equipo de ingenieros que trabaja en un programa del Reino Unido llamado DragonFire, ha disparado por primera vez un arma láser contra objetivos aéreos. El arma de energía dirigida por láser de alta potencia (LDEW) fue disparada exitosamente durante una prueba en MOD Hebrides Range en Escocia. Este láser se está desarrollando para mejorar las capacidades de defensa aérea del Ejército y la Marina Real de Reino Unido.

El alcance de DragonFire está clasificado, pero es un arma de línea de visión y puede atacar a cualquier objetivo visible. El láser cuenta con una precisión milimétrica y bajos costos a largo plazo; es tan precisa que puede darle a una moneda a un kilómetro de distancia y se estima que cuesta menos de 13 dólares (unos 12 euros), por disparo. Teniendo en cuenta su coste, tiene el potencial de ser una alternativa de bajo costo al uso de misiles interceptores y se considera una defensa más viable contra ataques de drones.

“DragonFire aprovecha la tecnología del Reino Unido para poder ofrecer un láser de alta potencia de largo alcance. La precisión requerida equivale a lanzar una moneda de una libra a un kilómetro de distancia. Las armas de energía dirigidas por láser pueden atacar objetivos a la velocidad de la luz y utilizar un intenso haz de luz para atravesar el objetivo, lo que provoca fallos estructurales o resultados más impactantes si el objetivo es la ojiva”, según un comunicado de prensa.

Arma innovadora

Desarrollado por la unidad de innovación de defensa de Gran Bretaña, el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa (Dstl), y con los socios de la industria Leonardo, MBDA y QinetiQ, la prueba del arma de energía dirigida por láser (LDEW) DragonFire se llevó a cabo en el campo de pruebas de las Hébridas del Ministerio de Defensa del Reino Unido. A pesar de que el laboratorio de no reveló qué objetivos fueron alcanzados específicamente durante las pruebas, el periódico Times de Londres informó que DragonFire se enfrentó «a drones desde varias posiciones a kilómetros de distancia».

Las pruebas probaron el dispositivo láser de energía (LDEW, laser directed energy weapon) a diferentes potencias contra objetivos aéreos y marítimos representativos en diferentes rangos, altitudes y velocidades.

«El sistema DragonFire LDEW ha demostrado su eficacia en las pruebas y tiene el potencial real de transformar la capacidad de defensa del Reino Unido», afirmó el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa del Reino Unido (Dstl). «LDEW ofrece una serie de beneficios importantes, incluida la reducción de la logística, la carga de costos y los daños colaterales en las operaciones».

«A partir de esta investigación, el Ministerio de Defensa anunció recientemente su intención de financiar un programa de varios millones de libras para hacer la transición de la tecnología del entorno de investigación al campo de batalla», añadió el laboratorio. Si hay que creer en los informes presentados, los buques de la Royal Navy británica podrían estar armados con el sistema en los próximos cinco años.

La última prueba de disparo sigue a una serie de pruebas exitosas que incluyeron el primer disparo láser estático de alta potencia de una capacidad soberana del Reino Unido en noviembre de 2022, y una demostración de la capacidad del sistema DragonFire para rastrear objetivos aéreos y marítimos en movimiento con precisión a larga distancia.

“Este tipo de armamento de vanguardia tiene el potencial de revolucionar el espacio de batalla al reducir la dependencia de municiones costosas, al tiempo que reduce el riesgo de daños colaterales. Las inversiones con socios de la industria en tecnologías avanzadas como DragonFire son cruciales en un mundo altamente disputado, ya que nos ayudan a mantener la ventaja para ganar batallas y mantener segura a la nación”, aclara el secretario de Defensa inglés, Grant Shapp.

Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo a Breaking Defense que no se ha seleccionado ningún barco para albergar el arma «en este punto de las pruebas», pero «es posible que el láser esté en servicio antes de finales de la década».

Los proyectos de tecnología LDEW suelen tener largas fases de investigación y desarrollo en gran parte porque, desde una perspectiva de ingeniería, mantener la potencia y la estabilidad del haz necesarios para permanecer en un objetivo y destruirlo a distancia se considera muy difícil. Si además le sumamos que se trata de un objetivo en movimiento, esto plantea un desafío aún mayor, de ahí el éxito del programa DragonFire. El sistema también es muy flexible y se puede adaptar en tierra o en el mar.

“Estos ensayos nos han visto dar un gran paso adelante para aprovechar las oportunidades potenciales y comprender las amenazas que plantean las armas de energía dirigida. Con nuestras décadas de conocimiento, habilidades y experiencia operativa, la experiencia de Dstl es fundamental para ayudar a las fuerzas armadas a prepararse para el futuro”, puntualizó el director ejecutivo de Dstl, Paul Hollinshead.

Referencias: