El agujero negro de la Vía Láctea está girando tan rápidamente que deforma el espacio-tiempo

Los astrónomos creen que la mayoría de las galaxias grandes tienen un agujero negro supermasivo en su centro, y nuestra Vía Láctea no es diferente. El agujero negro situado en el corazón de nuestra galaxia, la Vía Láctea, llamado Sagitario A* (Sgr A*), se encuentra a 26.670 años luz de la Tierra y una nueva investigación publicada en la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society concluye que está girando tan rápido que esta deformando el espacio-tiempo que existe a su alrededor.

Concepto de espacio-tiempo

Antes de Einstein, el espacio y el tiempo se consideraban entidades separadas. Se pensaba que el espacio era el escenario donde se desarrollaba el drama del universo, y el tiempo era simplemente el tictac del reloj en el fondo. Sin embargo, la teoría especial de la relatividad de Einstein, introducida en 1905, y su teoría general de la relatividad, formulada en 1915, fusionaron ambas en una sola entidad: el espacio-tiempo.

El espacio-tiempo combina las tres dimensiones del espacio con la cuarta dimensión del tiempo y cuando se acelera, actúa como un trampolín gigante, doblándose alrededor del agujero negro y aplastándolo hasta que adquiere una forma más ovalada, como si de un balón de fútbol americano se tratara, apuntan los científicos.

Y es que, según la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, cuando un objeto masivo gira, puede arrastrar consigo el espacio-tiempo. Sin embargo, el efecto es mucho más pronunciado en el caso de objetos extremadamente masivos como es el caso de agujeros negros supermasivos. Cuanto más rápido gira un objeto de esta masa, más se aplana el espacio-tiempo a su alrededor y más puede adoptar este tipo de forma ovalada.

«Nuestro trabajo puede ayudar a resolver la cuestión de qué tan rápido gira el agujero negro supermasivo de nuestra galaxia», dijo Ruth Daly de la Universidad Penn State, autora principal del nuevo estudio. «Nuestros resultados indican que Sgr A* está girando muy rápidamente, lo cual es interesante y tiene implicaciones de largo alcance».

Nuestro agujero está poco activo actualmente

El estudio sigue las observaciones de nuestro agujero negro supermasivo central utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el Very Large Array (VLA) Karl G. Jansky de la NSF.

Pero no ha sido fácil precisar la velocidad de giro de nuestro agujero negro que posee 4,1 millones de masas solares. Los astrónomos utilizaron datos de rayos X de Chandra y datos de radio del Very Large Array (VLA) para calcular qué tan rápido gira Sgr A*, en función de cómo fluye el material a su alrededor. Se trata de un método teórico de base empírica denominado «método de flujo de salida» que detalla la relación entre el giro del agujero negro y su masa, las propiedades de la materia cerca del agujero negro, y las propiedades de salida. Su estudio encontró que el agujero negro tiene una velocidad angular de aproximadamente el 60% del máximo posible y un momento angular de aproximadamente el 90% del máximo posible.

«Aunque ahora está tranquilo, nuestro trabajo muestra que en el futuro dará un impulso increíblemente poderoso a la materia circundante», explicó Anan Lu, coautor del estudio. «Eso podría suceder en mil o un millón de años, o podría suceder durante nuestras vidas».

El futuro de Sagitario A*

Estas implicaciones se relacionan con la actividad pasada y posible futura de Sgr A*. Es decir, los científicos señalan que, si bien en estos momentos el giro de Sagitario A* no supone una actividad exacerbada, si se volviese tan activo como en el pasado -en estos momentos apenas está activo-, liberaría una cantidad de energía tal, que podría provocar flujos de materia alrededor del agujero negro. Este material fuente podría provenir de gas o de los restos de una estrella destrozada por la gravedad del agujero negro si esa estrella se acerca demasiado a Sgr A*.

«Un agujero negro que gira es como un cohete en su plataforma de lanzamiento», dijo Biny Sebastian, coautor de la Universidad de Manitoba en Winnipeg, Canadá. «Una vez que el material se acerca lo suficiente, es como si alguien hubiera alimentado el cohete y hubiera presionado el botón de ‘lanzamiento'».

La NASA publicó una ilustración que muestra la sección transversal del agujero negro supermasivo con forma de balón de fútbol americano rodeado de material arremolinado. La esfera negra en el centro de la ilustración representa el horizonte de sucesos, un área donde nada puede escapar, ni siquiera la luz.

“Mirando el agujero negro que gira desde un lado, como se muestra en esta ilustración, el espacio-tiempo que lo rodea tiene la forma de una pelota de fútbol. Cuanto más rápido se gira, más plano es el balón”, dijo la NASA.

Referencias: