El amanecer del universo, en un espectacular vídeo de la NASA

Para una encuesta llamada Cosmic Evolution Early Release Science (CEERS), el telescopio espacial James Webb de la NASA, miró profundamente en un pequeño parche de espacio conocido como Extended Groth Strip (Franja de Groth Extendida), situado entre las constelaciones de Bootes y Osa Mayor, fotografiado por Hubble en 2004 y 2005. Es una pequeña región en la que podemos encontrar decenas de miles de galaxias que se extienden hacia atrás en lo que se conoce como ‘amanecer cósmico’ del universo.

Un viaje en el espacio y el tiempo

En el espectacular vídeo de viaje en el tiempo justo después de tener lugar el Big Bang, podemos empezar a ver más de 5.000 galaxias a todo color y en tres dimensiones. El periplo 3D del James Webb es espectacular. Partimos desde galaxias cercanas a unos pocos miles de millones de años luz hasta llegar a la galaxia Maisie, tan solo 390 millones de años después del Big Bang; esto es, a 13.400 millones de años luz de la Tierra, es una de las galaxias más distantes jamás observadas por la humanidad y así era alrededor de 390 millones de años después del hito astronómico, cuando el universo tenía un tercio de su edad actual.

«Esta observación superó nuestras expectativas», explica Steven Finkelstein, de la Universidad de Texas, Austin e investigador principal de CEERS. «La gran cantidad de galaxias que estamos encontrando en el universo primitivo está en el extremo superior de todas las predicciones». 

Los científicos dicen que decenas de miles de galaxias dentro de esta franja muestran la evolución del universo, que se remonta a los albores del cosmos. Programas como CEERS han ayudado a resaltar aún más la expansión de nuestro universo y, según los investigadores de CEERS, este estudio reciente ha superado las expectativas de lo que esperaban ver al mirar más profundamente en el cosmos que rodea a nuestro pequeño planeta.

«Este observatorio simplemente abre todo este período de tiempo para que estudiemos», dijo Rebecca Larson, investigadora del Instituto de Tecnología de Rochester e investigadora de CEERS, en un comunicado de prensa. «Antes no podíamos estudiar galaxias como la de Maisie porque no podíamos verlas. Ahora, no solo podemos encontrarlas en nuestras imágenes, sino que podemos averiguar de qué están hechas y si difieren de las galaxias que vemos cerca».

Vista panorámica

Hay tantos detalles para explorar en este viaje cósmico… La Encuesta CEERS ya ha demostrado a los investigadores que Webb nos ayudará a aprender mucho sobre el universo primitivo. En la vista panorámica extraída de los datos de CEERS y unida a partir de múltiples imágenes capturadas por el telescopio espacial James Webb en luz infrarroja cercana, vemos cómo a la derecha del centro de la imagen hay un grupo de galaxias espirales de color blanco brillante que parecen retorcerse entre sí. A lo largo de la vista también hay espirales de color rosa claro que parecen molinetes girando en el viento. Si miramos en primer plano, las brillantes estrellas destacan en azul, y mil y un puntos más nos aportan datos en esta encuesta. Los puntos más pequeños y rojos, son los que su luz ha viajado miles de millones de años para llegar hasta los ojos del Webb. Webb pasó menos de una hora capturando cada imagen en este campo. Combinados, muestran unas 100.000 galaxias.

El objetivo de las investigaciones que utilicen los datos de CEERS será aprender más sobre la formación de las primeras galaxias. ¿Qué vendrá después? Solo podemos esperar para sorprendernos por lo que está por venir en términos astronómicos.

Referencias: