Este es el escudo romano mejor conservado del mundo

Los descubrimientos arqueológicos sirven como ventanas al pasado, más aún cuando se dan en un estado de conservación excepcional como el caso que nos ocupa. Entre estos hallazgos, el equipo militar del Imperio romano, con su ingeniería y artefactos, destaca por ofrecer una visión profunda sobre una de las fuerzas más dominantes de la antigüedad. En este contexto, el scutum de Dura Europos brilla con luz propia; este escudo semicilíndrico, el único de su tipo que ha sobrevivido hasta nuestros días, representa un testimonio de la maestría romana en la fabricación de armamento y un enigma de su historia militar. Este artículo se embarca en un viaje a través del tiempo, trazando la historia, el descubrimiento y el significado del scutum. Desde las ruinas de Dura Europos en Siria hasta su hogar actual en la Galería de Arte de la Universidad de Yale, exploraremos la odisea de este guardián de madera, su legado y su lugar en la historia romana.

Un descubrimiento único

En la década de 1920, un equipo de arqueólogos emprendió una expedición a Dura Europos, una antigua ciudad situada en la actual Siria, en una campaña que duraría desde 1928 hasta 1937. Esta ciudad, estratégicamente ubicada sobre un acantilado con vistas al río Éufrates, fue un crisol de culturas y acoge múltiples capas de historia, desde su fundación hasta su violenta caída ante los sasánidas en el año 256. Fue en este lugar, cargado de historia y tragedia, donde el scutum de Dura Europos fue descubierto, específicamente en la Torre 19 de sus murallas defensivas. Este hallazgo no fue uno más entre los tesoros desenterrados; el scutum emergió de la arena como una reliquia de valor incalculable, proporcionando un enlace tangible con los legionarios que una vez marcharon bajo las águilas de Roma.

El momento de su descubrimiento marcó un hito para la comunidad arqueológica y la historiografía militar romana. Por primera vez, se tenía un ejemplo concreto del scutum romano, un elemento esencial en el arsenal de las legiones romanas, cuya forma y construcción solo se conocían por referencias textuales y representaciones artísticas. La importancia del clima seco de Dura Europos no puede subestimarse en la conservación de este artefacto; la aridez del entorno actuó como un conservante natural, permitiendo que el escudo de madera sobreviviera casi intacto a través de los siglos. Este descubrimiento proporcionó una nueva pieza en el rompecabezas de la maquinaria militar romana y reafirmó la importancia de la arqueología en la reconstrucción de nuestro pasado.

¿Cómo era el escudo de un legionario romano?

El scutum de Dura Europos es una maravilla de la ingeniería militar romana, exhibiendo una meticulosa atención al detalle en su construcción. Con unas dimensiones de 105,5 cm de altura por 41 cm de ancho, este escudo semicilíndrico se compone principalmente de madera, ensamblada en tres capas para alcanzar un espesor de entre 4,5 y 6 milímetros. Su diseño incluye un agujero central, probablemente destinado a un umbo (protuberancia central) que se ha perdido con el tiempo. La superficie frontal estaba originalmente cubierta con tela y pergamino o piel, sobre la cual se aplicaban pinturas decorativas, incluyendo un águila con corona de laurel, victorias aladas, y un león, símbolos de poder y victoria en la Roma antigua.

Desde su descubrimiento, el escudo ha sido objeto de numerosas restauraciones, cada una con el objetivo principal de preservar las pinturas y la integridad del artefacto. Sin embargo, estas intervenciones no han estado exentas de desafíos y controversias, ya que los métodos de conservación han evolucionado con el tiempo. En las primeras restauraciones, el enfoque podría no haber sido completamente compatible con los estándares actuales, lo que resultó en cambios en la forma y la posible pérdida de detalles originales. Esta situación refleja el dilema al que se enfrentan los restauradores: equilibrar la preservación del artefacto con la necesidad de mantener su autenticidad histórica.

La historia del scutum de Dura Europos plantea preguntas más amplias sobre la restauración de artefactos arqueológicos. ¿Hasta qué punto deben intervenirse los objetos antiguos para su conservación? ¿Cómo pueden los restauradores asegurar que las generaciones futuras comprendan tanto la importancia histórica del artefacto como las intervenciones realizadas? Estas reflexiones subrayan la complejidad y la responsabilidad inherentes a la preservación de nuestro patrimonio cultural.

¿Sirvió en alguna guerra?

En el año 256, la antigua ciudad de Dura Europos se convirtió en el escenario de un brutal asedio por parte de los sasánidas, un evento que marcó tanto su destrucción como un momento crucial en la historia militar del Imperio romano. La ciudad, situada estratégicamente a orillas del Éufrates, era un bastión de defensa y un punto de encuentro cultural, lo que la hacía un objetivo valioso para los conquistadores. Durante el asedio, el scutum hallado en la Torre 19 no solo era una herramienta defensiva para los soldados romanos, sino que simbolizaba la última resistencia de una ciudad que luchaba por mantener a raya a sus invasores.

Los hallazgos arqueológicos, especialmente el descubrimiento de un túnel de asedio y un contratúnel cavado por los romanos en un intento desesperado por contrarrestar la ingeniería de asedio sasánida, revelan el uso táctico del escudo en combates subterráneos. Estos enfrentamientos cercanos, donde la protección y el manejo del escudo eran vitales para la supervivencia, subrayan el papel crucial del scutum en todos los ámbitos de la guerra antigua. Este escudo servía como barrera contra proyectiles y armas enemigas; también era un instrumento ofensivo en el empuje y maniobra dentro de los confines estrechos de un túnel.

De Siria a Yale

Tras su descubrimiento en las antiguas ruinas de Dura Europos, el scutum emprendió un viaje que lo llevaría a cruzar océanos y siglos, desde el polvo del desierto sirio hasta las cuidadas galerías de la Universidad de Yale. Este traslado no fue solo un cambio de ubicación física; representó el paso del escudo de ser un artefacto olvidado a convertirse en una pieza central de estudio y la admiración de quienes lo contemplan. La Galería de Arte de Yale, donde ahora reside, ha custodiado este tesoro, asegurando su conservación y estudio para futuras generaciones.

Recientemente también ha viajado al Museo Británico para una exposición especial. Este préstamo transatlántico no solo subrayó la relevancia cultural y educativa del escudo, sino que también permitió a un público más amplio maravillarse con este objeto único de la antigüedad romana.

El scutum de Dura Europos es un testamento de la ingeniería, la estrategia y el espíritu de la antigua Roma, ofreciendo un vistazo inigualable a la vida de los soldados, sus innovaciones tecnológicas y tácticas militares. A través de este singular artefacto, podemos apreciar el pasado de una civilización que, aunque distante en el tiempo, sigue influyendo en el mundo moderno. Este descubrimiento nos invita a valorar la arqueología no solo como una herramienta para desenterrar el pasado, sino como un puente hacia la comprensión de las culturas que formaron la base de nuestra propia historia. La historia del scutum nos recuerda la importancia de seguir explorando, estudiando y preservando los vestigios de la antigüedad, pues cada descubrimiento, grande o pequeño, es una pieza más en el mosaico de la historia humana.

Referencias: