fechas, horarios y cómo ver la lluvia de estrellas

Conocida como la «lluvia de estrellas» más impresionante de todas las que se producen a lo largo del año, las Perseidas ofrecen un espectáculo astronómico que seguro no querrás perderte. En esta guía completa, te proporcionamos toda la información que necesitas saber, desde las fechas y horarios óptimos para observarlas, hasta los mejores lugares y consejos para que sea una experiencia absolutamente inolvidable en pleno verano.

Una de las mejores del año

Las Perseidas son una de las mejores lluvias de meteoros para observar, ya que producirán hasta 60 meteoros por hora en su punto máximo. La lluvia se produce anualmente del 17 de julio al 1 de septiembre, aunque la mayoría suele esperar a los días previos y posteriores al pico máximo de la lluvia de meteoros para verlos con más frecuencia o intensidad. Además, los meteoros son coloridos y suelen dejar estelas persistentes, de ahí que sea una de las favoritas o la más favorita para los observadores del cielo en el hemisferio norte. Los meteoros irradiarán desde la constelación de Perseo, pero pueden aparecer en cualquier parte del cielo. El radiante sale en medio de la noche y alcanza su punto más alto al amanecer. A pesar de este bautismo heroico, no existe una conexión real entre el radiante de la lluvia de meteoros y la constelación de Perseo, ya que las estrellas de esta constelación están a muchos años luz de distancia, y los meteoros entran a unos 100 kilómetros por hora. Esta alta velocidad hace que los meteoros se quemen, creando brillantes rayos de luz.

Como curiosidad, los meteoros están compuestos principalmente de partículas diminutas, algunas de ellas no más grandes que un grano de arena. Pero, a pesar de su pequeño tamaño, su alta velocidad y la fricción con la atmósfera hacen que se incineren y produzcan estas estelas tan brillantes que la humanidad lleva contemplando tanto tiempo.

Las Perseidas se han observado durante más de 2000 años, y astrónomos chinos, japoneses y coreanos han registrado este fenómeno anual en sus documentos históricos. Incluso en la Europa medieval, esta conocida lluvia de estrellas eran conocida como las «lágrimas de San Lorenzo», ya que el pico de la lluvia coincide con la festividad de San Lorenzo, que tiene lugar el 10 de agosto.

¿Cuál es el mejor momento para observarlas?

Ya hemos comentado que son una de las mejores lluvias de meteoros para observar, ya que producen hasta 100 meteoros por hora en su punto máximo. ¿Y cuándo se da ese pico? Este año, alcanzará su pico máximo en la noche del 11 de agosto y la mañana del 12 de agosto, según el Instituto Geográfico Nacional, por lo que el mejor momento para contemplar las Perseidas será después de la medianoche, ya que la Luna se pondrá poco después de este instante; no será un obstáculo para la observación de los esperados meteoros brillantes.

¿De dónde procede esta lluvia de estrellas?

La lluvia de meteoros de las Perseidas tiene una larga y legendaria historia, que se remonta a siglos atrás. Le debemos esta preciosa lluvia de meteoros gracias a los restos del cometa Swift-Tuttle, un cuerpo celeste helado descubierto de forma independiente por Lewis Swift y Horace Parnell Tuttle en 1862 (y de ahí su nombre). A medida que la Tierra pasa a través del rastro de escombros que deja el cometa, estas partículas ingresan a nuestra atmósfera a gran velocidad, creando los brillantes rayos de luz que vemos como meteoros al vaporizarse al entrar en contacto con nuestra atmósfera.

El cometa Swift-Tuttle (formalmente 109P/Swift-Tuttle) tiene un período orbital de aproximadamente 133 años. Pasó por última vez cerca de la Tierra en 1992 y su próximo acercamiento será en 2126. A pesar de que órbita no es muy habitual, los escombros que deja a su paso mientras cruza la órbita terrestre siguen creando un espectáculo anual fantástico.

¿Dónde observarlas?

Lo cierto es que tan importante como el día y la hora, es el lugar de observación de las lluvias de meteoros. Este año, la Luna estará en una fase de cuarto menguante durante el pico, lo que proporcionará cielos oscuros que mejorarán la visibilidad. Para mejorar la observación, lo mejor es buscar un lugar oscuro, alejado de las luces de la ciudad y otras fuentes de contaminación lumínica. Si tienes un observatorio cerca, un parque alejado o el campo, será donde obtendrás las mejores vistas.

Recuerda que no necesitas ningún equipo especial para ver esta lluvia de meteoros. Todo lo que necesitas es una silla reclinable, una hamaca o una manta, tiempo y paciencia. Eso sí: deja tu móvil de lado o cualquier otra pantalla durante la observación, ya que afectará a tu visión nocturna. No hace falta utilizar binoculares ni telescopios, ya que los meteoros se ven mucho mejor a simple vista.

No te pierdas la de este año porque promete ser uno de los espectáculos más impresionantes de los últimos años debido a las condiciones favorables para su observación.

Referencias: