Hallan una montaña submarina el doble de alta que el edificio más elevado del mundo

A 2.400 metros bajo el nivel del mar y gracias al mapeo del fondo marino durante una expedición del Schmidt Ocean Institute (SOI), los expertos han descubierto una inmensa montaña submarina dos veces más alta que el Burj Khalifa, el edificio más alto del mundo.

Las cifras

Los números de la montaña submarina son considerables: tiene 1.600 metros de altura y cubre 14 kilómetros cuadrados del fondo marino. Los expertos del Schmidt Ocean Institute lo descubrieron mediante una «ecosonda multihaz» a bordo del buque de investigación Falkor. La tripulación a bordo del Schmidt Ocean Institute, que realizó el hallazgo, incluía a un experto en hidrografía capacitado por GEBCO, quien confirmó que el monte submarino no figura en ninguna base de datos batimétrica del fondo marino. Se trata de una nueva montaña submarina situada en aguas internacionales frente a Guatemala.

El descubrimiento se produjo durante una expedición de una semana de mapeo del fondo marino para explorar la frontera menos comprendida de la Tierra a bordo del buque de investigación Falkor (too) -reacondicionado a partir del antiguo buque offshore MS Polar Queen-. La travesía de seis días era desde Costa Rica hasta la Dorsal del Pacífico Oriental, el límite entre seis placas tectónicas, incluida la placa del Pacífico al oeste y la placa de América del Norte al noreste.

«En cada expedición, los que están a bordo del Falkor (too) han encontrado lo inesperado, lo impresionante, lo nuevo», explicó Wendy Schmidt, cofundadora y presidenta del Schmidt Ocean Institute, en un comunicado de prensa. «Si bien hemos llegado a comprender muchas cosas a medida que los descubrimientos aparecen cada vez más rápido, todavía hay muchas cosas desconocidas en nuestro océano, y estamos encantados de seguir explorando».

Se sabe que los montes submarinos son puntos críticos de biodiversidad y proporcionan superficies para una variedad de criaturas, desde corales de aguas profundas hasta esponjas, así como una gran cantidad de invertebrados.

Este es el noveno descubrimiento del fondo marino desde que se produjo la botadura oficial del buque de investigación Falkor (too) en el mes de marzo. Los descubrimientos han incluido dos montes submarinos inexplorados adicionales en la Reserva Marina de las Islas Galápagos, tres nuevos campos de respiraderos hidrotermales, un nuevo ecosistema debajo de respiraderos hidrotermales y dos prístinos arrecifes de coral de agua fría. Un ejemplo que nos recuerda la gran cantidad de enigmas que aún se esconden bajo la superficie del océano.

Mapear y explorar áreas desconocidas del fondo marino es un elemento esencial para comprender nuestro planeta. Estimaciones recientes basadas en satélites indican que podría haber más de 100.000 montes submarinos aún por descubrir de más de 1.000 metros de altura, según NOAA Ocean Exploration.

«Un monte submarino de más de 1,5 kilómetros de altura que hasta ahora ha estado oculto bajo las olas realmente pone de relieve cuánto nos queda por descubrir», comentó Jyotika Virmani, directora ejecutiva de SOI. «Un mapa completo del fondo marino es un elemento fundamental para comprender nuestro océano, por lo que es emocionante vivir en una era en la que la tecnología nos permite cartografiar y ver estas increíbles partes de nuestro planeta por primera vez».

Schmidt Ocean Institute es socio de la iniciativa Seabed 2030, cuyo objetivo es mapear todo el fondo marino antes de finales de la década, cuyo objetivo no es solo tener un mapa topográfico de nuestros océanos, sino también ayudar a los barcos a navegar por las aguas de forma más segura que actualmente.

“La ausencia de una topografía submarina detallada o de datos batimétricos dificulta la capacidad de navegar con seguridad los buques en el mar, gestionar los recursos marinos de forma sostenible y salvaguardar las comunidades costeras”, concluyen expertos del Instituto Schmidt Ocean.

“Otro descubrimiento impresionante realizado por el equipo a bordo del Falkor (too). Estamos enormemente agradecidos con todos en SOI por compartir información esencial que nos permitirá avanzar hacia nuestro objetivo de entregar un mapeo 100% del fondo marino para finales de la década”, dijo Jamie McMichael-Philips, director del Proyecto Seabed 2030, del cual SOI también es socio.

Referencias: