Katalin Kerikó y Drew Weissman, Premio Nobel de Medicina 2023 por sus trabajos asociados con la COVID

El Nobel de Medicina de 2023 ha ido a parar a los científicos cuyos trabajos permitieron las vacunas ARN contra la COVID. «El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2023 ha sido otorgado a Katalin Karikó y Drew Weissman por sus descubrimientos sobre modificaciones de bases de nucleósidos que permitieron el desarrollo de vacunas de ARNm eficaces contra la COVID-19«, explican responsables del Instituto Karolinska de Estocolmo, organismo que otorga cada año los Premios Nobel.

Los dos también recibieron el Premio Breakthrough 2022 por su trabajo. Katalin Karikó es profesora en la Universidad de Szeged en Hungría y profesora adjunta en la Universidad de Pensilvania.

Drew Weissman realizó su investigación premiada junto con el profesor Karikó en la Universidad de Pensilvania.

Descubrimiento sobre el ARNm

Sus investigaciones condujeron a las vacunas de ARNm contra la COVID-19, algo que tuvo un impacto crucial durante la reciente pandemia. 

El premio está dotado con 11 millones de coronas suecas (algo menos de un millón de euros en el momento de esta publicación), que se repartirán entre los ganadores.

Las vacunas basadas en ARNm fabricadas por Pfizer/BioNTech y Moderna se utilizaron ampliamente en países de altos ingresos a partir de 2021. Ayudaron a evitar innumerables muertes y enfermedades graves a causa del coronavirus SARS-CoV-2 y permitieron que las sociedades se abrieran de nuevo, afirmó el presidente del comité del Premio Nobel, Thomas Perlmann.

El comité Nobel otorgó el premio por sus descubrimientos sobre modificaciones de bases de nucleósidos que permitieron el desarrollo de vacunas de ARNm eficaces contra la COVID-19. De la misma forma, elogió los «hallazgos innovadores» de los científicos que «cambiaron fundamentalmente nuestra comprensión de cómo el ARNm interactúa con nuestro sistema inmunológico».

«Los galardonados contribuyeron a un ritmo sin precedentes de desarrollo de vacunas durante una de las mayores amenazas a la salud humana en los tiempos modernos», añadió el comité en un comunicado.

«El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de este año ha galardonado a los dos científicos que han hecho posible una aproximación revolucionaria en el campo de la inmunología, al poner a punto la tecnología para producir vacunas de ARN mensajero (ARNm): la bioquímica húngara Katalin Karikó y el médico norteamericano Drew Weissman. La innovación clave de su aproximación consiste en la producción in vitro de ARNm con una de sus bases nucleotídicas modificada químicamente (pseudouridina en vez de uridina) y cuya secuencia codifica la proteína inmunogénica de interés (por ejemplo, la proteína spike o S del coronavirus SARS-CoV-2). Ese ARNm, debidamente encapsulado, se puede administrar por diferentes vías, es interiorizado por las células dendríticas del sistema inmune y su traducción dentro de ellas genera y expone la proteína codificada sin que se produzca una respuesta inflamatoria indeseada», declara a Science Media Centre Carlos Briones, doctor en Bioquímica y Biología Molecular, investigador del CSIC en el Centro de Astrobiología, donde dirige un grupo que investiga sobre el origen y la evolución temprana de la vida y el mundo ARN, coautor de 12 patentes en biomedicina y biotecnología. 

«Esta aproximación fue esencial para la producción de las vacunas más eficientes frente al SARS-CoV-2 durante la pandemia de covid-19 (las comercializadas por BioNTech/Pfizer y Moderna), y su uso sin duda ha salvado millones de vidas en todo el mundo. Además, esta misma metodología está siendo utilizada para el desarrollo de vacunas frente a otros patógenos, y en el tratamiento de diferentes enfermedades. Por todo ello, se trata de un premio más que merecido, por el que este año había apostado y que me alegra especialmente. Además, el galardón vuelve a destacar la relación que existe entre la investigación básica y sus aplicaciones biotecnológicas, y subraya la importancia que el ARN (biomolécula intermediaria entre el ADN y las proteínas en todas nuestras células) ha tenido en la biología desde que comenzó la vida en la Tierra, hace unos 3.800 millones de años», termina el experto.

Referencias: 

Nobel Prize 2023