¿Qué ciudad española bautizó Lord Byron como la ‘sirena del océano’?

Esta antigua ciudad portuaria del suroeste de España… la ‘sirena del océano’, no es ni más ni menos que la ciudad de Cádiz. Este fue el apelativo que el máximo exponente del romanticismo inglés, el poeta Lord Byron, otorgó a esta región andaluz. La ciudad, con su encantadora belleza y encanto marítimo, fue tan cautivadora que dejó una impresión imborrable en uno de los poetas más célebres de la historia de la literatura: George Gordon Byron, más conocido como Lord Byron (1788-1824).

Lord Byron fue un emblema de rebelión contra las normas sociales de su tiempo y su vida fue un torbellino de aventuras, romance y tragedia (ya que tuvo una muerte bastante insólita tras sufrir un ataque epiléptico, practicarle varias sangrías y enfermar con fiebres y diarreas que acabaron con su vida), que lo transformaron no sólo en un creador de literatura, sino también en un personaje legendario dentro de ella.

La historia de la ciudad

Cádiz se encuentra entre las ciudades habitadas continuamente más antiguas de Europa occidental, Fue fundada por los fenicios en 1100 a.C, que la llamaron Gadir (que significa reducto, fortaleza), aunque posteriormente fue controlada por los romanos y luego por los árabes, antes de ser finalmente recuperada por los españoles. Su historia está inmersa así en diversas culturas, cada una dejando una marca distintiva en la arquitectura, las tradiciones y el espíritu de la ciudad. Como curiosidad, el templo más famoso del mundo antiguo, el templo de Hércules, se encuentra aquí, y cuenta el historiador Pomponio Mela que en él se guardaban las cenizas del propio Hércules, hijo de Júpiter y la mortal Alcmena. 

¿Cuándo visitó Lord Byron Cádiz?

El célebre y atractivo Lord Byron (sexto barón de Byron), visitó Cádiz a principios del siglo XIX, concretamente en 1809, durante su gran gira por Europa que da la casualidad que también inspiró algunas de sus mejores obras. Era algo así como el ‘Erasmus’ de antes. Se llamaba Grand Tour y se convirtió en una costumbre de la alta sociedad de enviar a sus hijos a un viaje de formación por el Viejo Continente.

Al llegar de Inglaterra, donde las ciudades industriales estaban nubladas de hollín y humo, y un característico cielo gris impertérrito, Byron quedó impresionado por el marcado contraste que presentaba la cálida atmósfera de Cádiz, su luminoso horizonte y las infinitas aguas azules que la abrazaban por todos lados. Fue durante esta visita, en la que también dijo que “es la ciudad más limpia y bonita de toda Europa”, apodándola a continuación con el encantador título de la «sirena del océano».

Cinco días estuvo Lord Byron en ella y quedó totalmente maravillado por la ciudad (y también por sus mujeres, todo sea dicho). De hecho, se enamoró de una joven gaditana de 17 años durante la guerra de la Independencia (1808-1814) a la que dedicó incluso un poema: “The Girl of Cádiz”. Esta joven era la hija del almirante de Córdoba y la conoció durante una ópera en la ciudad. Entablaron amistad y la joven dejó tanta huella en él que en su viaje rumbo a Gibraltar dedicó este bonito poema a “la chica de Cádiz”.

¿Por qué este apodo?

La “sirena del océano” es un apelativo bastante apropiado para Cádiz, ya que presenta una belleza geográfica espectacular al estar situada en una estrecha porción de tierra rodeada por el mar, que casi parece surgir mágicamente del océano en el que las antiguas murallas y fortificaciones de la ciudad se mezclan con el agua en esa mezcla de océano y humanos en la que se ven envueltas las sirenas.

De la misma forma, la historia de Cádiz ha estado profundamente influenciada por su relación con el mar, desde su época inicial con los fenicios hasta su importancia en la Armada Española. Representa el dominio de dos mundos: la tierra y el mar. Y, por si esto fuera poco, Cádiz tiene una belleza espectacular como ciudad con inolvidables vistas al mar que pueden cautivar tanto como el mítico canto de las sirenas. Las playas de Cádiz, como la playa La Caleta, están ubicadas entre castillos históricos y ofrecen vistas serenas que maravillaron al poeta inglés romántico (que continúa siendo una de las figuras más fascinantes y controvertidas de la historia literaria) y siguen haciéndolo con cualquiera que se acerque a esta histórica ciudad con más de 116.000 habitantes en la actualidad. 

Referencias: 

Byron, George Noel Gordon, Lord Byron. “[The Girl of Cadiz]”. 1809. Edición

Proyecto OLE 11, 2012. Archivo Electrónico de Fuentes Primarias, Cód. ING 005. http://www.uniovi.es/proyectole11/index.ph

Levy, M. (2020). Lord Byron, Manuscript Poet. Literary Manuscript Culture in Romantic Britain. doi:  https://doi.org/10.3366/edinburgh/9781474457064.003.0005.

Al-Hilo, M., & Jubran, H. (2023). Lord Byron’s Manfred: The Revival of the Irrational Gothic over the Death of the Rational Norm. European Journal of Language and Culture Studies. doi:  https://doi.org/10.24018/ejlang.2023.2.1.59.

Calzada, S. (2021). Byron’s Spanish Afterlives: Emilio Castelar’s Vida de Lord Byron. The Byron Journal, 49, 125 – 134. doi:  https://doi.org/10.3828/bj.2021.16.