Sí, puedes morirte si te pasas (muchísimo) con la salsa de soja

La soja es una legumbre asombrosamente versátil. Con ella se elabora bebida vegetal, tofu, yogur, miso, tempeh, natto y la mayoría de preparaciones vegetarianas y veganas que están disponibles en los supermercados y tiendas de alimentación.

Con soja también se elabora la famosa salsa que lleva su nombre y que se inventó hace dos milenios en China. Esta salsa salada y de sabor umami (sabroso) se emplea en medio mundo para aderezar un sinfín de preparaciones culinarias. En algunos lugares, incluso se usa para darle sabor a los helados.

A pesar de todo esto, te puedes morir si ingieres más salsa de soja de la cuenta (mucha, de hecho) de una sentada. En 2013, el Journal of Emergency Medicine documentó el caso de un joven de 19 años que acabó en coma tras tomar salsa de soja. Eso sí, se bebió un litro del salado aderezo.

El motivo por el que la salsa de soja consumida en una dosis tan brutal como la que tomó el joven de Charlottesville (Estados Unidos) te puede llevar a la tumba es su alto contenido en sal. 

En estos momentos la Organización Mundial de la Salud recomienda consumir menos de 5 gramos de sal al día y tan solo una cucharada sopera de salsa de soja contiene más de un tercio de la ingesta diaria recomendada de sodio, por lo que es fácil ingerir una dosis poco saludable simplemente condimentando con alegría un plato asiático.

«No respondió a ninguno de los estímulos que le dimos», dijo entonces a la NBC el médico de que trató de urgencia al joven de Charlottesville, David J Carlberg.

«Tenía algo de clonus, que no es más que reflejos elevados», explicó Carlberg. «Básicamente, el sistema nervioso no funcionaba muy bien».

El exceso de sal en la sangre puede provocar una enfermedad muy peligrosa llamada hipernatremia, la cual puede provocar una disfunción del sistema nervioso central manifestándose como confusión, excitabilidad neuromuscular, convulsiones o coma.

Lo que sucede es que el agua sale de los tejidos y órganos del cuerpo para tratar de diluir la sal que se encuentra en la sangre. Como consecuencia, se pueden crear acumulaciones de líquido donde no debe, como los pulmones, causando la muerte. También puede pasar que al salir el agua del cerebro, provocando síntomas neurológicos.

Al chico que acabó en urgencias se le administraron 6 litros de líquido azucarado por vía intravenosa para intentar reducir los niveles de sodio. Orinó más de 4 litros de líquido en una hora y por fin los niveles volvieron recuperaron la normalidad. Sin embargo, permaneció en coma inducido.

El joven tuvo suerte, ni murió ni le quedaron secuelas. Su informe señalaba que el nivel de sodio en sangre medido en el centro médico (196 mmol/l) era el más alto jamás visto en un adulto que no hubiera muerto o sufrido daños neurológicos duraderos a causa de ello.

Se puede morir ingiriendo solo 0,5 -1 gramo de sal por kilogramo de peso corporal, que es menos de la mitad de la cantidad que ingirió el muchacho.

No es ni mucho menos el único caso de una persona que ingiere una cantidad descomunal de salsa de soja. Hace unos años, una mujer de 39 años ingirió un litro de este líquido en dos horas pensando que así limpiaría el colon. Tras ser tratada en urgencias, la mujer no murió pero sufrió graves daños cerebrales.

Beber demasiada agua también puede ser mortal, sobre todo mientras se está haciendo ejercicio físico. Es lo que se conoce como hiponatremia asociada al ejercicio. Lo que ocurre si se ingiere una cantidad excesiva de agua mientras se practica deporte intenso es que los riñones tendrán que trabajar por encima de sus posibilidades. Las células se inflamarán. La concentración de sodio en sangre caerá en picado, a un nivel tan peligroso que puede provocar rápidamente que el cerebro se inflame, se sufran convulsiones, un coma y, en el peor de los casos, la muerte.

En este caso del agua, los expertos recomiendan beber cuando se tenga sed. “El uso del mecanismo de la sed innata para orientar el consumo de líquidos es una estrategia que debe limitar beber en exceso y el desarrollo de hiponatremia mientras que proporciona suficiente líquido para evitar la deshidratación excesiva”, dijeron los científicos en un estudio de 2015 que se publicó en The Clinical Journal of Sport Medicine.

Referencias: 
Carlberg, D.; Borek, H. et. al. Survival of Acute Hypernatremia Due to Massive Soy Sauce Ingestion. 2013. The Journal of Emergency. DOI: https://doi.org/10.1016/j.jemermed.2012.11.109

Hew-Butler, T. ; Rosner, Mitchell H. et. al. Statement of the Third International Exercise-Associated Hyponatremia Consensus Development Conference, Carlsbad, California, 2015. Clinical Journal of Sport Medicine. DOI: 10.1097/JSM.0000000000000221