Un equipo de investigadores reconstruye la vida cotidiana de la ciudad etrusca de Tarquinia gracias a un análisis micromorfológico

La transición entre la Edad del Bronce Final y la Primera Edad del Hierro marcó un punto de inflexión decisivo en la historia de Italia central. Durante ese proceso de cambio, emergió una serie de asentamientos que, con el tiempo, acabarían por transformarse en las primeras ciudades del Mediterráneo occidental. Para comprender cómo se produjo esa transformación urbana, es necesario ir más allá de los vestigios arquitectónicos y adentrarse en los procesos cotidianos que dieron forma a los espacios habitados.

En este contexto, la ciudad etrusca de Tarquinia se ha convertido en un laboratorio de pruebas excepcional. Situada en el actual Lacio, Tarquinia fue uno de los mayores centros urbanos prerromanos y un núcleo clave de la vida política y religiosa etrusca. Un innovador estudio publicado en Archaeological and Anthropological Sciences ha aplicado, por primera vez y de forma sistemática, el análisis micromorfológico de sedimentos arqueológicos urbanos en Tarquinia, con el objetivo de reconstruir las prácticas cotidianas, económicas y rituales que sostuvieron la formación de la ciudad durante la primera mitad del primer milenio a. C.

Tarquinia: un enclave clave en la urbanización de Italia central

Tarquinia se desarrolló sobre dos mesetas próximas, Pian di Civita y Pian della Regina, modeladas por procesos geológicos de larga duración. Este entorno, que ofrecía condiciones favorables para el asentamiento humano, también condicionó la formación y preservación de los depósitos arqueológicos. Desde la Edad del Bronce Final, la comunidad que habitó Tarquinia mostró una notable continuidad y capacidad organizativa, dos rasgos que explican su temprana consolidación como centro urbano dominante.

Las excavaciones realizadas durante más de cuatro décadas en el yacimiento han revelado una secuencia compleja de ocupación, con áreas residenciales, espacios productivos, zonas de tránsito y secciones vinculadas al culto. Tiene especial relevancia el llamado complejo monumental, un núcleo en el que se concentran evidencias de actividad ritual desde los momentos más tempranos del asentamiento.

Mirar bajo el microscopio para entender el nacimiento de la ciudad etrusca

Para reconstruir los procesos de formación y expansión de Tarquinia como núcleo urbano, el estudio liderado por G. B. Marras ha adoptado un enfoque geoarqueológico basado en el análisis micromorfológico de sedimentos en lámina delgada. Esta técnica permite observar al microscopio los componentes minerales, orgánicos y estructurales de los depósitos originales. Así, es posible identificar acciones humanas invisibles a simple vista, como la acumulación de residuos, el pisoteo, la quema reiterada de superficies o el estabulado de animales.

La micromorfología como herramienta para reconstruir la vida diaria

El equipo analizó 32 muestras procedentes de cuatro sectores del complejo monumental, seleccionados por su buena preservación y por haber permanecido sellados bajo construcciones posteriores. El estudio se complementó con análisis físico-químicos y geoquímicos, que permitieron reforzar las interpretaciones micromorfológicas. El objetivo de tal procedimiento buscaba reconstruir los procesos de deposición y uso del espacio desde la Primera Edad del Hierro hasta época arcaica.

Pozos, rellenos y residuos: la gestión cotidiana de los desechos

Uno de los resultados más significativos del estudio concierne la reinterpretación de los grandes pozos excavados en el subsuelo. Tradicionalmente, estas estructuras se habían interpretado como cimientos de cabañas o espacios rituales. El análisis micromorfológico demuestra que muchos de estos pozos se emplearon como lugares de vertido de residuos domésticos y productivos.

Los rellenos presentan una mezcla caótica de fragmentos cerámicos, restos óseos, carbones, residuos de construcción en barro y cenizas. Este conjunto heterogéneo de restos apunta a que los productos derivados de la limpieza periódica de las áreas habitadas y los talleres acababan en estos pozos. En algunos sectores, la presencia dominante de restos de procesamiento cerealístico indica que ciertas zonas del asentamiento estuvieron especializadas en las actividades agrícolas y alimentarias.

Cereales, fuego y trabajo agrícola en el centro de la ciudad

El estudio también ha identificado depósitos ricos en cenizas y restos carbonizados de cereales que muestran evidencias claras de las últimas fases del procesado del grano. Se documentan principalmente trigo vestido, cebada y, en menor medida, otras especies cultivadas. Estos residuos muestran que las actividades de trillado, cribado y limpieza del cereal se realizaron en las inmediaciones del complejo monumental, es decir, en los espacios con valor simbólico para la comunidad.

La disposición microscópica de los granos y los restos vegetales indica que los residuos se arrojaron mientras aún estaban calientes; posteriormente, fueron alterados por procesos superficiales de escorrentía. El hallazgo sugiere que las labores de procesado agrícola formaban parte integral de la vida urbana temprana de Tarquinia.

Animales en el interior de la urbe: estabulación y mantenimiento

Otro hallazgo relevante es la identificación de microfacies (conjunto de las características sedimentológicas, litológicas y paleontológicas de una roca) asociadas al estabulado de herbívoros. En varios sectores se identificaron capas laminadas ricas en fitolitos, restos vegetales pisoteados y excrementos fosilizados. Estas evidencias confirman que se alojó temporalmente a los animales domésticos en el espacio urbano, probablemente en corrales abiertos o estructuras ligeras.

Además, también se documentan capas de ceniza vinculadas a la quema periódica de estos espacios, una práctica destinada a la limpieza y la desinfección. Este dato aporta una imagen dinámica de la ciudad etrusca, donde las actividades ganaderas, domésticas y rituales coexistieron en estrecha proximidad.

Calles, tránsito y mantenimiento de las superficies urbanas

El análisis micromorfológico también ha permitido reconstruir la evolución de las superficies de tránsito. El equipo investigador ha identificado depósitos formados por la acumulación reiterada de sedimentos, restos de combustión y materiales de desecho, compactados por el pisoteo. Estas superficies, además, se renovaban de forma continua. En algunos casos, se han reconocido restos de hogares y estructuras de combustión que se reutilizaron como material de relleno para nivelar los caminos.

Espacios rituales y memoria urbana

Uno de los aspectos más sugerentes del estudio es la integración de prácticas rituales en la formación del espacio urbano. El complejo monumental muestra un uso continuo desde la Primera Edad del Hierro, con depósitos que combinan restos de origen tanto doméstico como animal, además de evidencias de combustión ritual.

Una ciudad revelada en sus sedimentos

El análisis micromorfológico aplicado al estudio del yacimiento de Tarquinia ofrece una visión inédita de la vida cotidiana en una de las primeras ciudades etruscas. Los sedimentos arqueológicos se revelan, de esta forma, como archivos de gran importancia para reconstruir prácticas sociales, económicas y rituales que rara vez dejan huellas visibles en las excavaciones arqueológicas tradicionales.

Este estudio demuestra, por tanto, que la urbanización etrusca fue un proceso gradual, sostenido por las actividades domésticas, agrícolas y ganaderas desarrolladas en el propio tejido urbano. Al observar la ciudad a escala microscópica, los investigadores han logrado devolver protagonismo a los gestos cotidianos que, acumulados a lo largo del tiempo, hicieron posible el nacimiento de esta ciudad.