Bloomberg | La etiqueta estadounidense de terrorista en Venezuela aumenta el riesgo para las compañías petroleras – AlbertoNews

El último intento de la administración Trump de aislar a Nicolás Maduro complica aún más las operaciones diarias de las compañías petroleras extranjeras en Venezuela, según los expertos.

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El lunes, la administración designó al Cartel de los Soles como una organización terrorista extranjera (FTO) que, según afirma, está liderada por el gobierno venezolano y dirigida por el ejército. La etiqueta FTO «aumenta significativamente la exposición al riesgo de las compañías petroleras que operan en Venezuela», dijo Jeremy Paner, abogado de sanciones en Hughes Hubbard, en un correo electrónico.

Si bien las sanciones de larga data se aplican a entidades e individuos específicos, la designación FTO, formulada de manera general, hace que sea difícil para las empresas saber quién podría representar un riesgo. El ejército de Venezuela, por ejemplo, administra los puertos que son críticos para las operaciones petroleras.

Un puñado de compañías petroleras, de las cuales Chevron Corp. es la más destacada, permanecen en Venezuela en medio de condiciones operativas cada vez más adversas. Sumándose a años de sanciones económicas, la designación FTO se produce después de casi tres meses de ataques letales contra supuestos barcos de narcotráfico en el Caribe y el Pacífico oriental. El presidente de EE. UU., Donald Trump, ha advertido que los ataques terrestres a Venezuela podrían ser el siguiente paso, incluso mientras insinúa posibles conversaciones.

Paner señaló que una licencia del Departamento del Tesoro de EE. UU. que autoriza a Chevron a operar en Venezuela como excepción a las sanciones no protege a la compañía de la «responsabilidad civil extraterritorial» en EE. UU. por daños considerados causados por el cartel.

«Esas acciones civiles tardan años en resolverse y son muy caras de defender», dijo Paner. «Si una compañía petrolera sabe que está tratando con el cartel, la responsabilidad se activa incluso si no se trata de asistencia significativa», dijo, citando un caso reciente de la Corte Suprema que involucra a una FTO.

Paner agregó que las empresas «se enfrentan a una posible exposición penal extraterritorial en EE. UU. por proporcionar ‘apoyo material’, como fondos o servicios, al cartel».

Nicholas Mulder, profesor de la Universidad de Cornell que ha escrito un libro sobre sanciones, está de acuerdo. «Si bien la OFAC [Oficina de Control de Activos Extranjeros] conserva la discreción final a través de su capacidad para emitir licencias, ciertamente hay un mayor riesgo legal en esta designación FTO para las empresas que hacen negocios con entidades estatales venezolanas», dijo Mulder.

«En general, esto tiene como objetivo aumentar la percepción de riesgo a largo plazo de las corporaciones como parte de una estrategia continua de EE. UU. para aumentar la presión contra Maduro», agregó.

Cualquier interacción con el ejército venezolano podría ser peligrosa para las empresas, dijo José Ignacio Hernández, especialista senior de la consultora Aurora Macro Strategies.

«La gran incógnita es que, si bien la definición del gobierno venezolano como objeto de sanciones es fácil, no hay una lista para el Cartel de los Soles», dijo. «Para Chevron, esto implica un mayor riesgo de cumplimiento normativo. Tendrán que encontrar una manera de asegurarse de que las personas con las que están interactuando no sean miembros del Cartel de los Soles».

Riesgo en los puertos

Los puertos gestionados por el ejército venezolano son particularmente peligrosos para las empresas, dijo Hernández. «No es que esta determinación haga inviables las operaciones de Chevron en Venezuela, pero para una operación que ya era complicada, agrega otra carga más imprecisa».

Para mitigar el riesgo, cualquier ambigüedad en el alcance de la FTO probablemente conducirá a un exceso de cumplimiento por parte de las compañías petroleras y sus redes de contratistas, agregó.

Las actividades de Chevron continúan en pleno cumplimiento de las leyes y se desarrollan con normalidad, dijo la compañía el lunes, con las principales prioridades puestas en la seguridad del personal, las comunidades venezolanas que rodean sus operaciones y la integridad de los activos de su empresa conjunta.

«Los tipos de cambios que se ven en lugares como Venezuela son desafiantes, pero jugamos un juego a largo plazo», dijo el director ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, el 19 de noviembre, antes de la designación.

La compañía con sede en Houston representa actualmente hasta una cuarta parte de la producción de petróleo de Venezuela. La mitad de la producción va a su socio estatal, Petróleos de Venezuela SA, que envía la mayor parte de su petróleo a China. Chevron exporta su parte de la producción al mercado estadounidense.

Otras compañías petroleras extranjeras que operan en Venezuela incluyen a la española Repsol SA y la italiana Eni SpA. Ninguna de las dos respondió de inmediato a múltiples solicitudes de comentarios por correo electrónico. Maurel & Prom, que cotiza en Francia y está controlada por la estatal indonesia PT Pertamina, no pudo ser contactada para hacer comentarios.

El gobierno de EE. UU. dice que el Cartel de los Soles es una organización de narcotráfico liderada por Maduro y dirigida por oficiales superiores del ejército. El lunes, el Departamento del Tesoro actualizó la entrada de la lista de Nacionales Especialmente Designados y Personas Bloqueadas (SDN) de la OFAC para el cartel, añadiendo la designación FTO junto con su estatus existente de Terrorista Global Especialmente Designado (SDGT). El grupo sigue sujeto a sanciones secundarias.

En las Américas, EE. UU. también ha aplicado la designación FTO a carteles mexicanos, ecuatorianos y colombianos, y al Tren de Aragua de Venezuela.

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