En marcha un gran operativo de rescate tras el choque de un buque petrolero y un carguero en el mar del Norte frente a la costa británica

Uno de los tripulantes ha tenido que ser hospitalizado, mientras que «los otros 36 marineros de ambas tripulaciones están a salvo», afirmó el diputado local Graham Stuart tras hablar con el secretario de Transporte británico.

La preocupación está ahora en el posible impacto ecológico del accidente.

De acuerdo con Martyn Boyers, director ejecutivo del puerto de Grimsby East, el más cercano al lugar del accidente, los rescatados fueron trasladados en ambulancias una vez llegaron a puerto.

Boyers explicó que le comunicaron que se había producido «una enorme bola de fuego».

Las imágenen que llegan del lugar muestran una enorme columna de humo que se alza de un gigantesco incendio sobre el mar.

Los buques implicados en la colisión son el petrolero de bandera estadounidense Stena Immaculate y el portacontenedores de bandera portuguesa Solong, según datos de la web de seguimiento de buques MarineTraffic.

La BBC ha hablado con el director ejecutivo de Stena Bulk, Erik Hanell, quien ha confirmado que toda la tripulación del Stena Immaculate se encuentra a salvo.

El buque transportaba combustible de aviación cuando fue alcanzado por el Solong en el Mar del Norte, según la empresa estadounidense de logística Crowley, operadora y copropietaria del MV Stena Immaculate.

Toda la tripulación se encuentra a salvo, dijeron, pero se teme que el combustible esté vertiéndose al mar.

Aún es «demasiado pronto» para conocer el alcance de los daños medioambientales causados por el siniestro, afirmó Greenpeace Reino Unido, pero «tanto la gran velocidad de la colisión como las imágenes de las secuelas son motivo de gran preocupación».

Según un portavoz, el impacto dependerá de varios factores, como el tipo de petróleo vertido y la cantidad que haya en el agua.

«Las condiciones meteorológicas y del mar también serán importantes para determinar el comportamiento del vertido», afirmó el portavoz.

«En el caso de un vertido de petróleo o de cualquier pérdida de carga peligrosa del portacontenedores implicado, la rapidez de la respuesta también será crucial para limitar cualquier impacto», dijo el vocero de Greenpeace.

Al poco de producirse la colisión, la Royal National Lifeboat Institution, una organización de rescate marítimo, había informado de que «varias personas habían abandonado los buques tras la colisión y había fuego en ambos barcos».

«Está demasiado lejos para que lo veamos, a unas 10 millas (unos 16 kilómetros), pero hemos visto los barcos que los traen», afirmó Martyn Boyers.

Según el director del puerto de Grimsby East, «deben de haber enviado una señal de socorro; por suerte, ya había allí un buque de traslado de tripulaciones».

«Desde entonces ha habido una flotilla de ambulancias para recoger a cualquiera que pudieran encontrar».

En la operación de rescate se han movilizado un helicóptero y un avión de ala fija de los guardacostas británicos, así como varios barcos salvavidas de localidades de la zona y embarcaciones con capacidad de extinción de incendios.

«El incidente sigue en curso», declaró un portavoz de los guardacostas británicos.

Según MarineTraffic, el Stena Immaculate había viajado desde el puerto griego de Agioi Theodoroi y estaba anclado junto al estuario Humber.

El Solong navegaba desde el puerto escocés de Grangemouth hacia Rotterdam, en los Países Bajos.

En un comunicado, un portavoz de la División de Investigación de Accidentes Marítimos informó de que había enviado un equipo a Grimsby «que está reuniendo pruebas y realizando una evaluación preliminar del accidente para determinar nuestros próximos pasos».

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