Burnham, probable sustituto de Starmer como primer ministro, goleador a múltiples bandas | elmundo.es

Andy Burnham tiene el camino despejado a Downing Street, después de que Keir Starmer anunciara este lunes su inminente cese como jefe del Gobierno británico tras un fin de semana de «reflexión» e intensa presión por parte del grupo parlamentario y veteranas figuras del laborismo. Un par de horas después, el anterior ministro de Salud y esperado candidato en las primarias del principal partido de centroizquierda, Wes Streeting, confirmó su retirada del ruedo en favor del saliente alcalde del Gran Mánchester.

El aclamado rey del norte, apelativo que el nuevo diputado de Makerfield se ganó en su trayectoria al frente de la autoridad municipal de la segunda urbe del Reino Unido, podría ocupar el número 10 de la famosa calle londinense a mediados de julio, si ningún diputado presenta su baza en la lista de sucesión, que se activará en los próximos 10 días.

Burnham sería el séptimo primer ministro desde la victoria del Brexit en el trascendental referéndum de 2016. Y, de confirmarse su entronización, el segundo político laborista en hacerse con las riendas del Reino Unido, tras una larga década de administraciones lideradas por el Partido Conservador.

Casado con Marie-France Van Heel, de cuna holandesa y madre de sus tres hijos, viene de una familia católica de Liverpool y estudió Literatura inglesa en la Universidad de Cambridge. Carismático, afable y con don de gentes, juró este lunes su nuevo cargo de diputado en Westminster, sin miedo a responder a las bromas de colegas y rivales parlamentarios.

En el tren de Mánchester a Londres, que se retrasó casi media hora en llegar al destino, reconoció la «dedicación» y el «enorme servicio» prestado por Starmer en sus dos años al frente del Reino Unido, antes de confirmar su candidatura al liderazgo en un mensaje publicado en X. «Debemos asegurarnos de que la transición sea un proceso positivo de renovación de nuestro partido y nuestro país», escribió.

Burnham es un apasionado del fútbol -hincha del Everton y volcado en la larga campaña de la afición del equipo rival de su ciudad natal, el Liverpool, por conocer la verdad y obtener justicia en torno a la mortal tragedia de Hillsborough, de 1989- y regresa al centro de la política británica con fama de competente goleador y jugador agresivo hasta en encuentros amistosos. Se acerca a la jefatura de gobierno con una reputación de camaleón político, que tanto vira a la izquierda como al centro o a la derecha.

A sus 56 años, más de la mitad dedicados a la política, ha dirigido carteras ministeriales en el nuevo laborismo de Tony Blair y el Ejecutivo de Gordon Brown– pasando de Cultura y Deportes a Sanidad y el Tesoro- además de ejercer papeles relevantes en la oposición parlamentaria bajo el izquierdista Jeremy Corbyn. Fracasó en dos ocasiones por hacerse con la dirección del partido, que ahora parece un acto cantado.

Burnham abandonó el Parlamento de Westminster en 2017, donde representó durante 16 años la circunscripción de Leigh, cerca de Liverpool, al ganar las elecciones de la alcaldía de Manchester. Gestionaba desde entonces la autoridad municipal del área metropolitana de la gran urbe del norte de Inglaterra y sus actos de rebeldía ante el Gobierno de Boris Johnson, durante la pandemia del Covid, contribuyeron a reforzar su popularidad y reputación nacional.

Este lunes se despidió de su «brillante» equipo norteño y expresó su «tristeza» de abandonar una sede que ha ayudado a transformar y modernizar en sus nueve años en el consistorio. «He adorado cada minuto de mi papel. Espero dejar Mánchester mejorado», dijo al llegar a Londres.

La rotunda victoria electoral de la semana pasada, cuando Burnham barrió al resto de candidatos en Makerfield, en la misma región en torno a Manchester, le ha puesto a tiro la portería de Downing Street.