✅ Internacionales – Las empresas están probando una nueva licencia familiar para abuelos

En los Estados Unidos, las personas viven más tiempo y se jubilan más tarde, lo que ha creado una fuerza laboral más multigeneracional que nunca. Esto ocurre al mismo tiempo que los empleadores están agregando y ampliando los permisos de maternidad y paternidad para proporcionar más tiempo libre a más padres, a veces con pago. Y desde principios de 2022, Fannie Mae, Booking.com y SentinelOne se encuentran entre las compañías que están agregando un nuevo beneficio a sus políticas familiares: el permiso de abuelos.

La política, como se ha dicho, otorga tiempo libre remunerado a los empleados en el momento del nacimiento o adopción de un nieto. Y dado el creciente número de abuelos en la fuerza laboral, además del creciente costo del cuidado de niños, los trabajadores están entusiasmados con lo que se ha llamado permiso de abuelidad.

Para algunas empresas, ampliar el permiso parental se ha convertido en una oportunidad para incluir a los abuelos en las políticas de cuidado familiar. Este fue el caso en la empresa de ciberseguridad SentinelOne cuando revisaron su política de permiso familiar durante la pandemia. «Los abuelos hacen mucho», dice Divya Ghatak, directora de recursos humanos de la compañía. «La fuerza laboral está cambiando, las personas están trabajando más tiempo y siguen en la fuerza laboral cuando tienen nietos. No es una gran parte de nuestra fuerza laboral, pero es una parte clave de nuestra fuerza laboral.»

No hay muchos abuelos en la fuerza laboral de SentinelOne, solo cinco según la estimación de Ghatak. Pero la cantidad no era su preocupación. «Envía un mensaje muy poderoso al resto de la población de empleados que no solo cuidamos a un grupo. Si eres un pequeño segmento de la fuerza laboral, no significa que no pensemos en ti o que no seamos integrales en nuestro enfoque», agrega.

Cinthia Shields, quien trabaja en SentinelOne, tomó un permiso de abuelidad por primera vez el año pasado. Cuando su hija Krystal necesitó una cesárea de emergencia tres semanas antes de lo previsto, Shields tomó el primer avión que la llevara de Colorado a Arizona. Mientras los gemelos recién nacidos pasaron tres semanas y media en la unidad de cuidados intensivos neonatales, Shields cuidó de su otro nieto, quien en ese momento tenía un año de edad. «Pasamos mucho tiempo juntos, Kora y yo, mientras mamá y papá estaban en la unidad de cuidados intensivos neonatales», dice Shields.

Si el permiso de abuelidad no hubiera estado disponible, la alternativa habría sido un cuidado de niños muy costoso para Kora, que rondaría los $200 por día. «[Krystal] lo habría hecho si yo no hubiera ido allí», explica Shields. «No había otra opción.»

El permiso de abuelidad reconoce que vivimos y trabajamos más tiempo

En Estados Unidos, dos tercios de los niños menores de seis años viven en hogares donde ambos padres trabajan; en el caso de hogares con un solo padre, el porcentaje es del 100%. Una encuesta reciente de los costos de cuidado de niños realizada por Care.com encontró que en 2023, las familias gastan en promedio el 27% de sus ingresos en cuidado de niños, y que el 42% de los padres dependen de miembros de la familia para algunos o todos los arreglos de cuidado de niños. Además, este año, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos declaró que el costo del cuidado de niños es «insostenible» para las familias.

No solo la fuerza laboral está envejeciendo, sino también la población en general, tanto en Estados Unidos como en todo el mundo. La atención médica y las condiciones de vida nos están dando vidas más largas que nunca. Esto significa que algunas generaciones conocerán no solo a sus nietos, sino también a sus bisnietos.

«Mientras que en el pasado reciente coexistían en un momento dado como máximo cuatro o cinco generaciones de personas, ahora tenemos ocho habitando el planeta simultáneamente», escribe Mauro F. Guillén en su nuevo libro «The Perennials: The Megatrends Creating a Postgenerational Society». Hay ocho generaciones viviendo en Estados Unidos y «a medida que la longevidad continúa aumentando, nueve o diez generaciones podrían acabar viviendo juntas antes de la mitad del siglo». La necesidad de atención familiar multigeneracional probablemente aumentará, especialmente porque muchos abuelos ya están trabajando y cuidando a sus nietos. Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, hay más de 7 millones de abuelos que viven con nietos menores de 18 años, y aproximadamente la mitad de esos abuelos están en la fuerza laboral.

Más flexibilidad laboral, más tiempo en familia

Aunque no todas las empresas ofrecen un beneficio explícito de permiso de abuelidad, otras permiten la suficiente flexibilidad para tomar tiempo libre. Amy O’Donnell es una profesora retirada de desarrollo de carrera que pasó 19 años enseñando en la Universidad de Toledo. Aunque no tomó permiso cuando nació su nieta, O’Donnell reorganizó su horario para poder cuidar a Lyla todos los viernes. «Este es nuestro esfuerzo para ayudar con la comodidad, los gastos y también la satisfacción de poder tener ese impacto en nuestra nieta», dice.

En cuanto al permiso de abuelidad, está segura de que habría estado disponible en su trabajo. Cuando O’Donnell necesitó cuidar a su madre en 2016, impartió sus clases en línea, un cambio que la universidad apoyó. Para O’Donnell, se requiere confianza. «Si tienes un alto rendimiento y siempre ha sido así, ¿por qué no facilitarles las cosas a ellos y a sus familias para que tengan la confianza de que pueden ocuparse de las cosas en casa?» dice.

Shields está convencida de la política formal de SentinelOne. Le dio confianza acercarse a su gerente y al departamento de recursos humanos con la solicitud de último momento. «El permiso de abuelidad es probablemente lo mejor que he visto que una empresa nos dé», dice. «No perder dinero y tener la flexibilidad de tomar el permiso de abuelidad y combinarlo con las vacaciones, funcionó muy bien».