El Reino Unido se replantea su «relación especial» con Estados Unidos

El Rey se enfrenta a las repercusiones del escándalo en torno al difunto Jeffrey Epstein y a las conexiones del traficante sexual con la élite británica, entre la que destacan el hermano del monarca, Andrew Mountbatten-Windsor, y el exembajador en Washington, Peter Mandelson. Más urgente es la cuestión de si el encanto real podrá aliviar la tensión entre los líderes británico y estadounidense: Donald Trump ha perdido la paciencia con el Reino Unido por el tema de Irán —«cuando los necesitamos, no estuvieron ahí»— y Sir Keir Starmer se ha cansado de halagar a Trump —«no voy a ceder» a la presión estadounidense, declaró este mes ante el parlamento—.

Se trata de la peor ruptura entre los aliados desde la crisis de Suez de 1956, cuando el Reino Unido, Francia e Israel atacaron Egipto para hacerse con el control del canal de Suez y derrocar a su líder nacionalista, Gamal Abdel Nasser; la ira estadounidense les obligó a retirarse. Ahora Estados Unidos se ha aliado con Israel en una guerra contra Irán; los aliados europeos están consternados, pero son incapaces de detener la agitación.

Durante un tiempo, Sir Keir se llevó bien con Trump. En su reunión en la Casa Blanca en febrero de 2025, le ofreció a Trump una invitación para realizar una segunda visita de Estado sin precedentes al Reino Unido. En mayo llegaron a un acuerdo para reducir los elevados aranceles de Trump. La cumbre de la OTAN de junio también salió bien, ya que los aliados se comprometieron a aumentar el gasto en defensa hasta el 3,5% del PIB para 2035, más un 1,5% adicional en infraestructuras relacionadas con la defensa. Trump se erigió en salvador de la OTAN. En el castillo de Windsor, en septiembre, el presidente se mostró lírico: Estados Unidos y el Reino Unido eran «como dos notas en un acorde, o dos versos del mismo poema».

Por desgracia, la poesía se ha esfumado. A Trump le irritaba la resistencia europea a su cortejo a Rusia a expensas de Ucrania, y a su renovada exigencia de anexionar Groenlandia, territorio danés. La guerra en Irán llevó la situación a un punto crítico. Trump tachó a los europeos de «cobardes» por restringir el uso de sus bases y negarse a ayudar a reabrir el estrecho de Ormuz. El Reino Unido no es, ni mucho menos, el único blanco de su ira, pero sus ataques tienen especial fuerza debido a la cercanía histórica entre ambos países.

La opinión pública, cada vez más desencantada

Siempre más especial para el Reino Unido que para Estados Unidos, la relación se está viendo desgarrada por muchas fuerzas. El papel del Reino Unido como puente entre Estados Unidos y Europa, cuestionable en el mejor de los casos, se ha derrumbado con su salida de la Unión Europea. Estados Unidos ha querido apartarse de Europa para contener a una China en ascenso. Para agravar las cosas, Trump siente desprecio por las normas y las alianzas que el Reino Unido tanto valora. La plataforma online de MAGA, además, retrata al Reino Unido como una tierra de delitos violentos e islamismo desenfrenado.

Las opiniones públicas estadounidense y británica están cada vez más desencantadas. Las encuestas de opinión sugieren que estadounidenses y británicos aún se tenían en alta estima a principios de siglo: más del 80% de los encuestados de cada país afirmaban que tenían una opinión favorable del otro. La aprobación del Reino Unido por parte de los estadounidenses ha caído del 91% al 76% en los últimos cinco años. La opinión de los británicos se ha deteriorado de forma más gradual, pero más pronunciada: solo el 34% expresa ahora una opinión positiva de Estados Unidos. Tanto estadounidenses como británicos otorgan mejores valoraciones a otros países, como Dinamarca, Francia y Japón. Las opiniones de estadounidenses y británicos sobre las figuras públicas más destacadas del otro país tampoco son precisamente halagüeñas.

Altos funcionarios británicos sostienen que las relaciones con Estados Unidos son, como el mar, «agitadas en la superficie, pero tranquilas en el fondo». Puede que Trump y Keir vean una ventaja política en lanzarse pullas mutuamente, pero sus subordinados siguen colaborando estrechamente, sobre todo en cuestiones militares y de inteligencia. Un problema para el Reino Unido es que los republicanos, que normalmente defienden a los aliados, también tienden a adoptar una postura belicista con respecto a Irán y se muestran irritados por las reservas de los europeos.

Desarmados hasta los dientes

Una crítica persistente se refiere a la merma de las fuerzas armadas británicas. El Reino Unido presume de disuasión nuclear, aunque dependiente de amplia ayuda estadounidense, junto con dos portaaviones, aviones furtivos F-35, submarinos de ataque de propulsión nuclear, fuerzas terrestres desplegables, fuerzas especiales de primer nivel y demás. Sin embargo, la realidad es menos impresionante. El Reino Unido desplegó una división blindada —de entre 26.000 y 28.000 soldados— como principal formación que luchó junto a los estadounidenses contra Irak en 1991 y 2003. Hoy en día, según admitió públicamente un oficial de alto rango, le costaría enviar hasta una brigada blindada —de entre 3.000 y 5.000 soldados—. Las baterías de defensa aérea y de artillería también son lamentablemente escasas.

Los portaaviones han tenido problemas con sus ejes de hélice y ambos están fuera de servicio por mantenimiento —Trump los ridiculizó recientemente calificándolos de «juguetes» en comparación con los estadounidenses—. El Reino Unido puso fin a su presencia naval permanente en el Golfo a principios de este año y el mes pasado tuvo dificultades para reunir un destructor que ayudara a proteger Chipre. Se cree que solo están desplegadas dos de las siete fragatas y uno de los cinco submarinos de ataque en activo. Los F-35 de la fuerza aérea carecen de armas de largo alcance, como los misiles de crucero Storm Shadow que utilizan los aviones Typhoon más antiguos.

Fuentes internas admiten que las fuerzas británicas «están desprotegidas» cuando no luchan junto a las estadounidenses, cuyo poderío ha ocultado muchas de las carencias del Reino Unido. Señalan que los programas de equipamiento tienen un déficit de financiación de 28.000 millones de libras (38 000 millones de dólares), incluso antes de sumar las nuevas exigencias derivadas de la revisión estratégica de defensa (SDR, por sus siglas en inglés) del pasado año.

El plan decenal de inversión en defensa, prometido el otoño pasado, aún no se ha publicado, lo que ha llevado a George Robertson, exsecretario general de la OTAN y coautor de la SDR, a denunciar una «complacencia corrosiva». En la actualidad, la administración Trump se refiere a Israel, y no al Reino Unido, como el «aliado modelo» de Estados Unidos.

Cuestionada la alianza Five Eyes

La cooperación en materia de inteligencia es más equitativa. En Ucrania, el Reino Unido se ha mostrado dispuesto a asumir más riesgos que Estados Unidos al enviar oficiales para colaborar con los ucranianos, lo que le ha permitido obtener una mejor perspectiva de los combates.

El Reino Unido forma parte de la alianza de inteligencia Five Eyes, junto con Estados Unidos, Australia, Canadá y Nueva Zelanda. Sin embargo, esto también está siendo cuestionado. El Reino Unido dejó de compartir información de inteligencia sobre las bandas de narcotraficantes latinoamericanas cuando Estados Unidos comenzó a hundir con misiles presuntos barcos de narcotraficantes. Mark Dubowitz, de la Fundación para la Defensa de las Democracias, un think tank estadounidense de línea dura, sugirió de forma provocativa que Estados Unidos debería abandonar Five Eyes en favor de un nuevo pacto con Israel, Polonia, Ucrania, Emiratos Árabes Unidos, Japón y Corea del Sur.

El Reino Unido se ve así obligado a reconsiderar las lecciones que extrajo de Suez. Mientras que Francia decidió que había que mantener a distancia a un Estados Unidos poco fiable, el Reino Unido resolvió no separarse de Estados Unidos nunca más. Durante mucho tiempo, el Reino Unido tenía argumentos más sólidos a este respecto. Sin embargo, ahora Francia parece tener la razón y el Reino Unido se encuentra peligrosamente desprotegido.

Peter Ricketts, exasesor de seguridad nacional británico, sostiene que el Reino Unido debe «reequilibrar su relación» con Estados Unidos acercándose a sus socios europeos. Algunos altos cargos aún esperan que, como ocurrió tras Suez, Estados Unidos vuelva a su amigo británico. Sin embargo, incluso un sucesor de Trump más comprensivo esperará que los europeos hagan mucho más por defender el Atlántico mientras Estados Unidos gira hacia el Pacífico.

Vladimir Putin puso fin a la larga era de dividendos de la paz del Reino Unido. Trump está echando por tierra la idea de su lugar especial en el mundo. Recibirá cortésmente al rey, pero ha dejado claro que ve al Reino Unido como una potencia muy mermada.