Maduro será juzgado por narcoterrorismo en junio del próximo año

Maduro entró en la sala acompañado por Flores y saludó con la mano a los abogados y a otras personas presentes. Según un asistente en la sala, llevaba gafas y se mostró atento durante una comparecencia centrada principalmente en establecer el calendario del proceso y las fechas para la entrega de pruebas y la presentación de las mociones previas.

La audiencia comenzó poco después del mediodía en el tribunal en el sur de Manhattan. Hellerstein, veterano juez federal encargado del caso que ha juzgado ya a Hugo Carvajal, alias El Pollo, escuchó a la Fiscalía y a las defensas antes de concretar la fecha de inicio del juicio. Las partes habían acordado previamente proponer que el proceso comenzara en junio de 2027.

Barry Pollack, principal abogado de Maduro, se refirió a su cliente durante la audiencia como «el presidente Maduro». Esa denominación anticipa una de las cuestiones centrales de la estrategia defensiva: la alegación de que Maduro disfrutaba de inmunidad por su condición de jefe de Estado y que, por tanto, no puede ser procesado por determinados actos atribuidos al periodo en el que controlaba el régimen venezolano.

La primera ronda de mociones previas deberá presentarse antes del 2 de septiembre e incluirá previsiblemente esa reclamación de inmunidad. La Fiscalía tendrá hasta el 2 de octubre para responder y los abogados de Maduro y Flores podrán presentar sus contrarréplicas antes del 16 de octubre. Los argumentos orales sobre estas peticiones se escucharían en noviembre.

En paralelo, el Departamento de Justicia deberá completar antes del 22 de septiembre la entrega principal de las pruebas no clasificadas. Los fiscales sostienen que ya han proporcionado a las defensas la mayor parte de la documentación ordinaria del caso. El plazo para la entrega sustancial del material clasificado vencerá el 15 de noviembre.

La existencia de pruebas secretas, por motivos de seguridad nacional, puede complicar el procedimiento. El Gobierno ha advertido de que la preparación y entrega de esa documentación depende de otros organismos federales y no solo de la Fiscalía. También será necesario decidir qué información puede recibir la defensa y qué partes podrán emplearse durante el juicio sin comprometer fuentes o métodos de inteligencia.

La segunda ronda de mociones previas tendrá como fecha límite el 11 de enero de 2027. La Fiscalía deberá responder antes del 18 de febrero y las alegaciones concluirán el 11 de marzo. Para entonces, el expediente debería estar preparado para avanzar hacia el juicio, aunque las partes se han reservado la posibilidad de pedir aplazamientos.

Este procedimiento contrasta con el trato dado por Washington a Delcy Rodríguez, reconocida como presidenta interina de Venezuela. La Administración Trump ha pedido que se le reconozca inmunidad como jefa de Estado en una demanda civil presentada en Florida por tres estadounidenses que denunciaron haber sido secuestrados y torturados por el régimen.

Maduro y Flores fueron arrestados el pasado 3 de enero durante una operación militar estadounidense en Caracas y trasladados posteriormente a Nueva York, donde se declararon no culpables. La Fiscalía acusa a Maduro de cuatro delitos: conspiración de narcoterrorismo; conspiración para importar cocaína a Estados Unidos; posesión y utilización de ametralladoras y artefactos destructivos en apoyo de esas actividades; y conspiración para utilizar esas armas.

Según la acusación, Maduro dirigió junto con otros altos cargos el denominado Cártel de los Soles, colaboró con las guerrillas colombianas de las FARC, negoció cargamentos de varias toneladas de cocaína y utilizó instituciones, fuerzas de seguridad y recursos del Estado venezolano para facilitar su envío hacia territorio estadounidense. Los cargos pueden acarrear una condena a cadena perpetua.