Cómo la película de cowboys gays Brokeback Mountain desafió hace 20 años a Hollywood y a EE.UU.

Adaptada por los guionistas Larry McMurtry y Diana Ossana de un cuento de Annie Proulx de 1997, el largometraje fue una propuesta relativamente novedosa en 2004.

«El hecho de que sus dos protagonistas fueran apuestos astros de primera línea y que mostrara a sus personajes en una historia romántica juntos fue revolucionario», afirma Tim Teeman, autor de «In Bed With Gore Vidal«.

Esa opinión es ampliamente compartida por el crítico de cine queer Manuel Betancourt, autor de «Hello Stranger: Musings on Modern Intimacies», quien afirma que el éxito de la película, tanto entre la crítica como entre el público, se sintió como el inicio de una «nueva era de representación gay [en la pantalla]».

En su momento, Brokeback Mountain parecía un giro inesperado del director Ang Lee, quien recientemente había dirigido la película de superhéroes Hulk en 2003, aunque sus otros créditos como director abarcaban desde una aclamada adaptación de Jane Austen («Sentido y sensibilidad», de 1995) hasta una película de artes marciales de enorme éxito («El tigre y el dragón», del año 2000).

El reparto principal de la película estaba formado por un cuarteto de prometedoras estrellas veinteañeras: Ledger y Anne Hathaway ganarían premios Óscar por sus posteriores papeles, mientras que Gyllenhaal y Michelle Williams rara vez se alejan de la conversación en la temporada de premios.

«Es fácil dar por sentado cómo Brokeback Mountain, con su elenco estelar y su director de primera línea, transformó profundamente la representación LGBTQ+ en el cine convencional», argumenta Kyle Turner, autor de «The Queer Film Guide: 100 Films That Tell LGBTIA+ Stories«.

Turner señala que «la ola de movimientos queer en el cine convencional de los 90» tendía a «alternar entre dramas relacionados con el sida como ‘Filadelfia’ (1993) e ‘Y la banda siguió tocando’ (1993), y comedias más ligeras como ‘La jaula de pájaros’ (1996) e In & Out (‘¿Es o no es?’, 1997)».

En su opinión, Brokeback Mountain forjó un nuevo nicho como película «directa y seria» que ganó una «nueva respetabilidad» para una historia romántica entre amantes del mismo sexo.

Esa historia comienza en la zona rural de Wyoming en 1963, cuando los vagabundos Ennis y Jack son contratados por un ranchero local para pastorear ovejas en los pastos de la Montaña Brokeback.

Una noche, desinhibidos por la luz de la Luna, Jack se le insinúa a Ennis y los dos hombres tienen relaciones sexuales en una tienda de campaña, una escena muy audaz para una película comercial de 2005.

Cuando se estrenó en diciembre de 2005, la guionista Ossana, quien también era productora de la película, se aseguró de asistir a las proyecciones en algunos de los estados más conservadores de Estados Unidos para evaluar la reacción del público.

«Las salas estaban abarrotadas, y en todas pasaba lo mismo: después de la escena de la tienda, cinco o seis personas se levantaban para irse», le cuenta a la BBC.

El film se vuelve más triste y angustioso después de que Ennis y Jack consumen su relación.

Su verano pastoreando ovejas termina con los dos hombres peleándose, presumiblemente frustrados por los sentimientos románticos que no se atreven a reconocer.

Ennis se casa entonces con su prometida Alma (Williams), mientras que Jack conoce y se casa con la jinete de rodeo Lureen (Hathaway).

Pasan cuatro años antes de que los dos hombres se reencuentran, momento en el que Jack le pide a Ennis que deje a Alma y comience una vida con él.

Desgarradoramente, es un gran salto que Ennis no se atreve a dar.

«Todo el mundo habla de los años 60 como una época de ‘amor libre’, pero en realidad fue una época muy cerrada y restrictiva para mucha gente en Estados Unidos; contra eso se rebelaban los hippies», dice Ossana.

Para Ennis, la perspectiva de vivir una relación homosexual con Jack es simplemente insoportable, así que durante los siguientes 20 años, su pasión se limita a esporádicas salidas de pesca, ajenas a su vida cotidiana.

Los hombres sufren una homofobia externa manifiesta: cuando Jack regresa a la Montaña Brokeback, un ranchero prejuicioso le dice que allí no hay trabajo para hombres «que se dedican a cortar las rosas», un eufemismo engañosamente elegante para referirse al sexo homosexual.

Pero, en última instancia, es la homofobia profundamente arraigada de Ennis la que frustra su posible felicidad.

La homofobia apenas disimulada -esta vez en el Hollywood de principios de la década de 2000- convirtió a Brokeback Mountain en un enorme desafío para Ossana y su compañero productor, James Schamus.

Tras leer el relato de Proulx en 1997, Ossana y su compañero guionista, McMurtry, convencieron al autor para que les permitiera adaptarlo al cine.

«Annie dijo: ‘No veo una película ahí, pero adelante'», recuerda Ossana.

Completaron el guion en tres meses, pero tardaron casi 8 años en empezar a producir la película.

«El mayor problema fue elegir a Ennis. Los actores se comprometían y luego se echaban atrás, o simplemente les daba mucho miedo lo que les decían sus representantes», explica, porque para un aspirante a protagonista masculino en aquel momento, interpretar a un personaje gay se consideraba un «suicidio profesional».

Tras la incorporación de Lee al proyecto en 2001, los productores encontraron a un actor dispuesto a interpretar a Ennis, pero este abandonó el proyecto unos cinco meses después.

«Presentía que podría echarse atrás», dice Ossana, en alusión a la inquietud generalizada por interpretar a un personaje gay.

Para entonces, ya estaba convencida de que Ledger era perfecto para el papel, basándose en su conmovedora actuación en el drama romántico de 2001, Monster’s Ball (titulada en Colombia, México y Venezuela El pasado nos condena, y en Argentina Cambio de vida).

Además, crucialmente, ya había interpretado a un adolescente gay en una telenovela en su Australia natal, por lo que Ossana esperaba que fuera más abierto que sus colegas estadounidenses.

Su presentimiento resultó atinado, pero los ejecutivos del estudio se mostraron inicialmente reacios a elegir a Ledger porque sentían que no era lo suficientemente «macho» para interpretar ni siquiera a un «aspirante a vaquero».

«Probablemente ayudó, en términos de la penetración de la película en el público general, que [Ennis y Jack] fueran dos hombres que habitan una masculinidad convencional», dice Turner.

Betancourt cree que Brokeback Mountain logró marcar un antes y un después en la representación LGBTQ+ precisamente porque se basó en clichés hollywoodenses ya conocidos.

«Como western y melodrama, se incorporó a dos géneros muy conocidos y les infundió a ambos una nueva vitalidad, principalmente debido a que es una historia de amor entre dos hombres», afirma.

Además, la película se adhiere a otro cliché hollywoodense: lo que Teeman describe como la representación del «amor queer, bello pero condenado al fracaso», una narrativa que se desarrolla en películas como «La hora de los niños» (1961) y «Filadelfia» (1993).

El romance fugaz entre ambos se extingue finalmente cuando Jack muere en circunstancias ambiguas.

Lureen le cuenta a Ennis por teléfono que Jack murió al explotar un neumático, aunque al mismo tiempo vemos imágenes de Jack siendo brutalmente golpeado por un grupo de hombres.

Ennis imagina, de forma muy creíble, a su amante asesinado en un crimen de odio homofóbico.

Quizás porque se atuvo a las reglas y las desafió al mismo tiempo, el lugar de Brokeback Mountain en la historia del cine está asegurado.

En 2018, fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine de Estados Unidos, que reconoce obras con «significancia cultural, histórica o estética».

Ocupa un lugar igualmente integral, aunque más complejo, en el panteón del cine queer.

«Como pieza cinematográfica, sigue siendo tan fascinante y cautivadora como siempre», argumenta Betancourt, «pero como punto de inflexión para la representación queer, sigue siendo tan singular pero limitante como lo fue entonces».

Es, después de todo, la historia de dos hombres homosexuales o posiblemente bisexuales que, en su vida cotidiana, «se hacen pasar» por heterosexuales.

Aunque el film sigue siendo importante e influyente, es difícil cuantificar su impacto a largo plazo en la representación LGBTQ+.

Teeman señala que Hollywood dio luz verde a varias películas convencionales de temática queer tras su estreno, y destaca en particular…

Sin embargo, también cree que «hay poca consistencia y regularidad en el flujo de historias y personajes principales de temática queer que llegan a la pantalla».

Para Teeman, «la televisión y el teatro son [todavía] más radicales que el cine en lo que respecta a la representación queer».

Brokeback Mountain también conserva una relevancia única debido a su lugar en el debate actual sobre si los actores heterosexuales deberían interpretar papeles gay.

Se presume ampliamente que tanto Gyllenhaal como Ledger, fallecido en 2008, son heterosexuales, y Ossana afirma que, como productora, «no era asunto mío» preguntarles sobre su orientación sexual.

«Es un clásico, y Brokeback Mountain es el ejemplo perfecto», afirma Teeman.

Pero incluso con estas salvedades, sigue siendo una obra cinematográfica impactante y desgarradora que ofrece un duro recordatorio de que negar la propia identidad es una tragedia que puede descarrilar varias vidas a la vez.

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