Vacunas: Desinformación que desafía la evidencia científica

El siglo XXI ha traído los avances tecnológicos más significativos de la historia de la humanidad. Entre ellos, destaca uno muy particular: el acceso a la información. Este se ha convertido en un “arma de doble filo”; porque cuando hablamos de salud, debemos informarnos de manera aún más responsable y acertada, evitando el hecho de dejarnos llevar por sesgos personales e información que no esté respaldada por la evidencia científica, precisamente porque estamos tratando con lo más preciado que tenemos los seres humanos: la vida.

Un tema que se ha convertido en una polémica constante, aun teniendo los datos y hechos comprobables al alcance de un clic, es el de las vacunas. Siguen existiendo padres que deciden fundamentarse en creencias antiguas para justificar la decisión de no vacunar a sus hijos. Incluso durante la pandemia por COVID-19, vimos a muchas personas negarse a la inmunización bajo la creencia de que estos componentes dañarían su organismo. En la actualidad, podemos seguir observando esta conducta (popularmente conocida como “antivacunas”) en redes sociales y foros en línea.

Por supuesto que es válido cuestionar y plantear dudas acerca de este y otros temas relacionados con la salud. Por esa misma razón, es necesario exponer las razones por las cuales completar el esquema de vacunación, de acuerdo con cada etapa de la vida, es seguro pero además fundamental para protegernos a nosotros mismos, a nuestras familias y a la población en general.

Hasta hace pocos siglos, la expectativa de vida era muy limitada. Debido a la alta mortalidad infantil, el promedio de vida se reducía drásticamente; además, quienes superaban la infancia solían enfrentar enfermedades emergentes que carecían de cura para la medicina de la época. Sociedades y civilizaciones enteras fueron azotadas por pandemias que diezmaron a gran parte de su población. La peste negra (siglo XIV), el cólera (la primera gran pandemia inició en 1817) y la gripe española (1918-1920) son probablemente los ejemplos más emblemáticos, dejando millones de muertes a su paso y representando a su vez un desafío histórico para la medicina.

En 1796, Edward Jenner se convirtió en el protagonista de uno de los hitos más importantes en la historia de la medicina moderna: no sólo desarrolló la vacuna contra la viruela, sino que con ese acto introdujo el concepto mismo de la vacunación. De hecho, la palabra “vacuna” proviene del latín vacca, gracias a su experimento. En aquella época, donde la viruela era sinónimo de muerte, Jenner observó que las mujeres que ordeñaban vacas contraían una versión más leve de la enfermedad y desarrollaban inmunidad. Esto dio origen a la vacuna contra la viruela y sentó las bases de la inmunología moderna.

Hoy, contamos con millones de investigadores y profesionales en el mundo que, siguiendo este legado y basándose en estudios que han transcurrido de generación en generación, han desarrollado vacunas para las principales enfermedades transmisibles: polio, sarampión, tétanos y difteria, entre tantas otras. Incluso hemos avanzado hacia la prevención de enfermedades crónicas, como sucede con la vacuna contra la Hepatitis B o el VPH, demostrando que la vacunación es un escudo contra el presente, y un seguro de vida para la sociedad del futuro.

Para que una vacuna sea aprobada, debe pasar por procesos muy largos y rigurosos de experimentación. Antes de ser llevada al público, es sometida a revisiones exhaustivas con los más altos estándares de la ciencia actual. Estos procesos son vigilados minuciosamente por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y, en nuestro hemisferio, por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), con presencia activa en nuestro país. Estos organismos cuentan con equipos de profesionales dedicados a la investigación, el control y el seguimiento de cada aspecto relacionado con las inmunizaciones. Por ello, se ratifica que es seguro, prudente y responsable mantener nuestro esquema de vacunación completo. No es solo un compromiso personal, sino un acto de responsabilidad con la sociedad en la que vivimos.