Un problema de propulsión de la misión Peregrine de la NASA complica su aterrizaje en la Luna

El cohete Vulcan Cantaur de United Launch Alliance (ULA) ha despegado hoy del Complejo de Lanzamiento Espacial de la Fuerza Espacial (Cabo Cañaveral, Florida) con el módulo de aterrizaje lunar comercial Peregrine. Sin embargo, la NASA ha reconocido que están teniendo problemas con el sistema de propulsión.

La empresa desarrolladora de Peregrine, Astrobotic, fue contratada por la NASA para realizar cinco experimentos lunares en el marco del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Inicialmente, el lanzamiento iba a producirse a mediados de 2022. Los retrasos obligaron a que el despegue se haya producido hoy, pero, ahora, desconocemos si llegará a la Luna.

Peregrine ha costado 108 millones de dólares a la NASA y está equipado con instrumentos científicos y cargas útiles de demostración tecnológica de la agencia y otros clientes de gran valor económico. Un problema que dificulte su alunizaje podría complicar misiones más grandes, como el proyecto Artemis, por lo que el equipo detrás de la nave está trabajando en solucionarlo.

El fallo del módulo de alunizaje Peregrine

Según ha comunicado Astrobotic, un error en el sistema de propulsión ha dado lugar a una pérdida crítica de energía al principio de la misión. La compañía ha explicado que, después de separarse las etapas del cohete, Peregrine comenzó a recibir telemetría mediante la Red de Espacio Profundo de la NASA.

Todo parecía ir bien, pero el módulo entro en un estado operativo seguro que afectó a las comunicaciones. La anomalía impidió al equipo de Astrobotic orientar correctamente los paneles solares hacia el Sol.

Los ingenieros han logrado reorientar el sistema de propulsión mediante una «maniobra improvisada«, sin embargo, ha habido una gran pérdida de combustible. «El equipo está trabajando para intentar estabilizar esta pérdida, pero dada la situación, hemos priorizado maximizar la ciencia y los datos que podemos capturar», señala la firma aeroespacial.