la universidad que llegó a 15 comunidades de B/quilla

Al caer la tarde en La Pradera, cuando el último timbre anuncia que los niños de primaria han terminado su jornada y el bullicio de recreo se disipa, el colegio Betsabé Espinoza se resiste a cerrar sus puertas. No es la hora del silencio, sino del relevo.

Mientras unos estudiantes se van con sus cuadernos bajo el brazo, otros llegan con carpetas y sueños más grandes: ser ingenieros, contadores, comunicadores o administradores. Son jóvenes que, en lugar de atravesar media ciudad para llegar a un campus universitario, solo deben caminar unas cuadras.

Ese giro en la rutina barrial tiene nombre propio: IUB al Barrio, un proyecto de la Institución Universitaria de Barranquilla (IUB) en alianza con el Distrito Especial, Industrial y Portuario de la ciudad y con recursos de gratuidad del Gobierno nacional. Una apuesta que rompe con la vieja idea de que la universidad se busca lejos; ahora, en Barranquilla, la universidad llega hasta la esquina de la casa.

La universidad más cerca de todos

La iniciativa tomó forma con el convenio interadministrativo CD-05-2024-2626. Gracias a este, la IUB instaló programas de pregrado en 15 Instituciones Educativas Distritales que, cuando cae el sol, se transforman en sedes universitarias con todas las de la ley: docentes formados, procesos administrativos, acompañamiento académico y una atmósfera que mezcla la disciplina de la educación superior con la cercanía de los barrios.

“No todos los jóvenes tienen la posibilidad de trasladarse a una sede principal, muchas veces por razones económicas o de transporte. Con este proyecto estamos diciendo: la universidad va donde están los estudiantes”, explica Arcesio Castro Agudelo, rector de la IUB, convencido de que acercar la educación superior es una forma de justicia social.

“No todos los jóvenes tienen la posibilidad de trasladarse a una sede principal, muchas veces por razones económicas o de transporte. Con este proyecto estamos diciendo: la universidad va donde están los estudiantes

Arcesio Castro Agudelo

La cartografía de este proyecto ya abarca buena parte de la ciudad. En Las Nieves, Lucero, La Magdalena, Rebolo, El Bosque, Las Américas y Ciudadela 20 de Julio, entre otros, los vecinos se han acostumbrado a ver a jóvenes con morrales entrando al colegio en horario nocturno. Desde Las Flores y La Playa en el norte, hasta Rebolo y El Campito en el suroriente, los barrios ya sienten el impacto de tener universidad en sus calles.

“Para nosotros es un orgullo que en la noche nuestro colegio se convierta en universidad. Vemos a los muchachos entrar con ilusión y eso motiva también a los estudiantes de básica a soñar con continuar sus estudios”, afirma Paola Amar, secretaria de Educación Distrital, quien considera la estrategia una semilla de equidad.

Cada punto es más que una sede: es un símbolo de progreso. Para muchos padres, se trata de la primera vez que ven a sus hijos convertirse en universitarios sin el peso del transporte diario ni la lejanía de las grandes sedes.

Una oportunidad que transforma

La experiencia ya empieza a dibujar historias concretas. Como la de María Fernanda, vecina de La Pradera, quien se matriculó en Ingeniería Industrial:

“Siempre quise estudiar, pero me resultaba imposible por los pasajes hasta la otra universidad. Ahora tengo la oportunidad a diez minutos de mi casa. Es un cambio enorme para mí y mi familia”.

El portafolio de programas responde a los retos de la economía local y global. Incluye técnicos, tecnológicos y profesionales, entre los cuales destacan:

Ingeniería Industrial

Ingeniería Mecatrónica

Ingeniería Telemática

Ingeniería en Seguridad y Salud en el Trabajo

Inteligencia de Negocios

Administración de Negocios Internacionales

Licenciatura en Educación Básica Primaria

«La propuesta académica está basada en un modelo de trayectorias formativas progresivas, que permite iniciar como técnico o tecnólogo y avanzar hasta el nivel profesional, garantizando continuidad académica y generando verdaderas oportunidades de empleabilidad y movilidad social», subraya en un documento especial la Alcaldía de Barranquilla.

Así, el proyecto se enfoca en egresados de colegios oficiales, aunque también abre sus puertas a estudiantes de instituciones privadas. Para muchos, es la primera vez que una oportunidad tangible de educación superior se presenta sin barreras de distancia o dinero.

Contenido

El impacto no se mide solo en matrículas, sino en la manera en que la universidad se convierte en **punto de encuentro entre colegio, comunidad y ciudad**. “Cada sede se convierte en un lugar para soñar, estudiar y construir futuro. Esto no es solo educación, es tejido social”, recalca el rector Castro Agudelo.

La apuesta también busca irradiar desarrollo económico. Con más jóvenes en distintas zonas de Barranquilla accediendo a programas de calidad, la ciudad se prepara para un futuro con más profesionales insertados en su propio territorio, con capacidad de dinamizar negocios, proyectos y empleo en sus comunidades de origen.

El alcalde Alejandro Char lo resumió durante el anuncio del programa: “Estamos sembrando universidades en los barrios. Eso significa sembrar futuro, equidad y desarrollo en cada rincón de la ciudad”.

Estamos sembrando universidades en los barrios. Eso significa sembrar futuro, equidad y desarrollo en cada rincón de la ciudad

Alejandro Char

La escena se repite cada noche: en aulas que hasta hace pocas horas albergaban a estudiantes de secundaria, ahora se discuten fórmulas de contabilidad, proyectos de comunicación, estructuras administrativas o planos de ingeniería. En cada pupitre se enciende una chispa distinta: la de jóvenes que se ven, quizás por primera vez, como universitarios.

El sueño de estudiar ya no está atado a un bus que cruza media ciudad ni a un campus lejano. Está a la vuelta de la esquina, en la misma institución que les abrió las puertas en la infancia y que hoy, gracias a “IUB al Barrio”, les ofrece un camino hacia el futuro.

Porque la universidad, cuando baja de su pedestal y entra al barrio, deja de ser un privilegio y se convierte en lo que siempre debió ser: un derecho cercano, cotidiano y posible.

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LEONARDO HERRERA DELGANS -periodista de EL TIEMPO- [email protected] y en X:@leoher70