«guerra fría» en Oriente Medio – DW – 07/01/2026

Siempre han competido entre bastidores, pero, la semana pasada, la rivalidad entre dos de los países más influyentes de Oriente Medio –Arabia Saudita y  Emiratos Árabes Unidos (EAU)- dio un giro violento y muy visible.

El 30 de diciembre de 2025, Arabia Saudita bombardeó la ciudad portuaria yemení de Mukalla, con el objetivo de destruir un cargamento de armas destinado a separatistas locales. El envío fue realizado por Emiratos Árabes Unidos y su destinatario era el Consejo de Transición del Sur (CTS), que aspira a crear un Estado independiente en el sur de Yemen.

Por su parte, las autoridades emiratíes aseguraron que el cargamento era para sus propias fuerzas de seguridad situadas en la zona, y no para el CTS. Riad no dio crédito a esa versión y afirmó que había advertido previamente a Emiratos que no enviara las armas, calificando la actuación emiratí de «extremadamente peligrosa».

La provincia yemení de Hadramaut, donde opera el CTS, comparte una larga frontera terrestre con Arabia Saudita. Que esta región quedara bajo control de un grupo no alineado con Riad era inaceptable, explicaba el investigador saudí Hesham Alghannam, académico no residente del centro de estudios Carnegie Middle East Center, al medio yemení Aden Al Ghad.

Los ataques saudíes supusieron el primer enfrentamiento directo entre ambos países. Posteriormente, Emiratos anunció la retirada de las tropas emiratíes que aún permanecían en Yemen.

Pero los expertos coinciden en que el problema de fondo entre Emiratos y Arabia Saudita no va a desaparecer, porque se trata de dos concepciones de política exterior profundamente distintas.

«Los acontecimientos regionales de los últimos meses han puesto claramente de relieve la diferencia de visiones sobre el orden regional», señala a DW Kristian Coates Ulrichsen, investigador sobre Oriente Medio del Baker Institute for Public Policy de la Universidad Rice.

Según Coates Ulrichsen, ambos países se han situado en bandos opuestos en varios conflictos. «En Arabia Saudita, no hay apetito por nuevas empresas militares, a diferencia de la percepción de que Abu Dabi sí está dispuesto a asumir riesgos y respaldar a grupos armados no estatales en la región», afirma.

Arabia Saudita, potencia regional de peso, se centra más en la búsqueda de estabilidad, la cooperación económica regional y su propio desarrollo interno, así como en actuar a través de instituciones establecidas como Naciones Unidas, argumenta, por su parte, H.A. Hellyer, investigador principal del Royal United Services Institute for Defense and Security Studies (RUSI), en Londres, en una publicación ampliamente difundida en redes sociales.

El «eje de los secesionistas” de Emiratos

Emiratos Árabes Unidos, en cambio, se inclina por lo que algunos investigadores describen como un modelo de política exterior más maquiavélico, de «romper para construir», que no necesariamente coincide con el consenso regional árabe.

Andreas Krieg, profesor titular de Estudios de Seguridad en el King’s College de Londres, describe la estrategia emiratí como la construcción de un «eje de secesionistas»: el apoyo a diversos actores armados no estatales en lugares como Libia, Sudán, Somalia y Yemen, con el objetivo de ganar influencia sin tratar directamente con gobiernos. Emiratos niega sistemáticamente estas acusaciones.

«El eje secesionista [de Emiratos] está interconectado y es ágil», explica Krieg. «También es más resiliente que el enfoque estatal de Arabia Saudita, porque no depende de una capital o un acuerdo formal… dinero, logística, aviación, puertos, amplificación mediática, lobby y adquisiciones convergen en el espacio emiratí», afirma a DW.

Además, hay mucho más ocurriendo «por debajo de la línea de flotación», añade Krieg, como «intermediarios, comerciantes, redes marítimas y aéreas, estructuras empresariales, circuitos de efectivo y de materias primas».

A través de estas redes superpuestas, Emiratos ha ganado influencia y acceso a rutas marítimas clave, puertos estratégicos y nodos energéticos.

Esto crea «un orden regional alternativo, en el que Abu Dabi impone las reglas a través de nodos y corredores, en lugar de tratados. Deja al margen a los actores tradicionales de peso, desviando la influencia alrededor de ellos», sostiene Krieg.

¿Qué sigue en las tensiones saudí-emiratíes?

«Creo que los saudíes actuaron con decisión en Yemen para asegurar sus intereses, y esta ha podido ser una de las primeras veces que Emiratos se enfrenta a consecuencias significativas por su apoyo a grupos no estatales», comenta Coates Ulrichsen a DW.

No obstante, no existe un deseo real de uptura permanente, prosigue el experto. Lo más probable es que «saudíes y emiratíes profundicen en sus propias y separadas trayectorias políticas», afirma.

Además, aunque Emiratos haya retirado sus fuerzas especiales de Yemen, no dará marcha atrás por completo, advierte Krieg: «Los acontecimientos recientes harán que refuercen los procedimientos, reduzcan la visibilidad y gestionen mejor las consecuencias, pero la lógica subyacente sigue intacta».

(gg/ms)