Abre al público la Casa de los Grifos, una de las domus republicanas más antiguas y mejor conservadas de Roma

Descubierta en 1912 durante las excavaciones de Giacomo Boni en la capital italiana, la Casa de los Grifos ha permanecido fuera del circuito habitual de visitas durante décadas. La reciente restauración integral, que culminó en diciembre de 2024, ha permitido no solo consolidar el monumento, sino también devolver visibilidad a un conjunto pictórico y musivo de extraordinaria calidad. La apertura al público de la Casa de los Grifos marca un hito en la recuperación del Palatino republicano, al hacer accesible una de las domus mejor conservadas de este periodo temprano de Roma. Situada en el corazón del cerro y atrapada durante siglos por las grandes construcciones imperiales, esta vivienda ofrece una puerta de acceso excepcional a la arquitectura doméstica, la decoración pictórica y el gusto artístico republicano de los siglos II y I a. C.

Una domus republicana preservada por el Imperio

La Casa de los Grifos se fecha convencionalmente entre finales del siglo II a. C. y mediados del I a. C.: se trata, pues, de una de las viviendas republicanas más antiguas conocidas en el Palatino. Su excepcional estado de conservación se explica por la expansión urbana posterior. La casa quedó prácticamente sepultada desde los inicios de la época imperial, protegida bajo las monumentales estructuras del complejo flavio.

La posterior construcción de la Domus Flavia y la Domus Augustana atravesó literalmente la casa y, aunque alteró su planta original, también selló y protegió sus espacios. Esta paradoja constructiva permitió que los ambientes hipogeos conservaran las paredes, los estucos y los pavimentos casi intactos. La Casa de los Grifos se ha convertido así en un palimpsesto arqueológico que documenta varios siglos de uso, transformación y abandono.

Grifos, acantos y arquitecturas ilusorias

La vivienda se articula en distintos niveles que siguen la pendiente natural del cerro. Del nivel inferior se conservan ocho estancias decoradas con pinturas murales y mosaicos, accesibles únicamente mediante una empinada escalera. Este condicionante ha sido clave para diseñar el nuevo recorrido.

El nombre con el que se ha bautizado el edificio procede de dos grandes grifos enfrentados, modelados en estuco blanco sobre fondo rojo y colocados en torno a un frondoso motivo de acanto. Estas figuras fantásticas, con cabeza de ave y cuerpo de felino, constituyen uno de los elementos más emblemáticos del conjunto decorativo.

Las paredes presentan algunas de las mejores muestras conservadas de pintura parietal republicana con arquitecturas fingidas. Columnas, lesenas y podios se representan de forma ilusoria. En el gran ambiente central, una columnata pintada se alza ante una sucesión de ortostatos y placas marmóreas simuladas que recrean un fastuoso revestimiento pétreo.

Los pavimentos, por su parte, están realizados en mosaico de teselas blancas con marcos negros e inserciones policromas. Culminan en un pseudoemblema central decorado con cubos en perspectiva. Para crear este efecto tridimensional, se emplearon piedras de distintos colores: palombino blanco, calizas verdosas del norte del Lacio y ardesia negra. Este alarde técnico revela el alto nivel artesanal alcanzado en la Roma tardorrepublicana.

Consolidar el pasado: un reto estructural contemporáneo

La intervención arqueológica y arquitectónica requirió un gran esfuerzo por parte del equipo responsable. El proyecto combinó un respeto absoluto por las estructuras antiguas con una serie de soluciones reversibles propias de la restauración moderna. Así, se reforzó una cubierta de madera laminada instalada a finales del siglo XX y se estabilizaron las paredes mediante inyecciones de mortero de cal hidráulica.

Por otro lado, se diseñó un nuevo espacio de acceso. Consta de una estructura de acero independiente que prolonga visualmente la bóveda de la antigua escalera monumental. El uso de paneles microperforados, además, permitió reproducir la geometría original sin interferir físicamente con los restos arqueológicos. De este modo, se garantiza la reversibilidad total de la intervención.

Recuperar el color perdido: la restauración de las superficies decoradas

La intervención también ha previsto el tratamiento de las pinturas y los estucos, que ahora vuelven a lucir con su intensidad cromática original. Las superficies habían quedado oscurecidas por depósitos, incrustaciones y antiguos productos de restauración que impedían apreciar la riqueza compositiva del conjunto.

Tras las labores de consolidación y estucado, se procedió a limpiar las superficies mediante tecnología láser, un método especialmente preciso que permitió eliminar las capas de suciedad sin dañar los pigmentos. Este proceso reveló el rojo vibrante de los fondos, la delicadeza de las arquitecturas pintadas y el minucioso modelado de los grifos y los roleos vegetales.

Una visita inmersiva para proteger un espacio frágil

Debido a la dificultad de acceso y a la fragilidad del microclima interior, se optó por un sistema pionero de visita en tiempo real. En lugar de descender físicamente a la domus, el público sigue la visita guiada mediante una retransmisión en directo. La experiencia se desarrolla en una sala protegida por la nueva cubierta, donde se proyecta el recorrido mientras un complejo sistema de iluminación activa diez escenarios distintos que permiten apreciar los mosaicos, las pinturas y las estructuras. La visita se complementa con reconstrucciones virtuales del Palatino y de la propia casa que muestran las superficies completamente reintegradas.

El lujo de la domesticidad republicana

La reapertura de la Casa de los Grifos, además de recuperar una domus republicana excepcional, también sirve de laboratorio para probar nuevas formas de divulgar la arqueología. Historia, restauración y tecnología convergen aquí para ofrecer un modelo replicable de conservación inclusiva, capaz de proteger espacios extremadamente frágiles sin renunciar a su accesibilidad. Gracias a esta intervención, el Palatino recupera una pieza fundamental de su pasado doméstico que permite comprender mejor cómo vivían las élites romanas antes del esplendor imperial.