Ucrania está ampliando su flota de drones interceptores
Ni ellos mismos pueden creerlo. En un campo de entrenamiento secreto al norte de Kiev, un grupo de voluntarios está aprendiendo los conceptos básicos sobre el derribo de drones. El experimento intenta revivir el espíritu de improvisación de las primeras semanas de la guerra. La … unidad a tiempo parcial, que incluye diseñadores gráficos, actores, abogados y un neurólogo, se parece más al Dad’s Army que a la guardia pretoriana. Sin embargo, sienten que tienen el deber de defender sus hogares. «Nos preparamos mientras podemos», sostiene la nueva recluta Oleksandra Azarkina, ex viceministra de infraestructuras. «No sabemos lo que nos deparará el mañana».
La defensa de Ucrania contra los drones Shahed es un frente clave de la guerra. De origen iraní, estos drones modernizados ofrecen a Rusia un sustituto barato y preciso de los misiles. Junto con los Gerbera, más ligeros y que a menudo se utilizan como señuelos o para reconocimiento, forman la columna vertebral de la campaña de Rusia contra la economía y la red eléctrica de Ucrania. Durante mucho tiempo, Ucrania tuvo dificultades para encontrar contramedidas. Ahora eso está cambiando gracias a la aparición de los drones interceptores como defensa asequible.
El P1-SUN de Skyfall
El dron que los voluntarios están probando, el P1-SUN de Skyfall, es uno de los tres modelos más populares. Se encuentra a medio camino entre un cuadricóptero y un minimisil. Una vez identificado el objetivo, el piloto despega verticalmente y a continuación se inclina 90 grados hacia delante para que el morro del dron, con forma de bala, vaya por delante. Puede alcanzar velocidades de 350 km/h, velocidad suficiente para los drones rusos propulsados por hélices. El morro contiene una pequeña carga, pero a menudo el impacto es suficiente. Funcionan bien siempre que no haya demasiado viento ni humedad y que el cielo esté libre de interferencias.
Los interceptores más avanzados son semiautónomos. El dron Merops, fabricado por una empresa fundada por Eric Schmidt, antiguo director de Google, solo necesita ser guiado hasta el campo visual para activarse automáticamente. Las tripulaciones lo valoran muy positivamente, a pesar de los problemas de escalabilidad. El favorito actual es el Sting (en la foto), desarrollado localmente, que con un precio de 2000 dólares cuesta menos de la mitad. La disponibilidad y el coste siguen siendo las cuestiones clave, afirma el teniente coronel Pavlo Verkhovod, de la 25.ª Brigada Aerotransportada: «no tiene mucho sentido derribar el 100 % de los drones si el interceptor cuesta más que el objetivo».
Los ingenieros que estudian las aeronaves derribadas afirman que los drones utilizaban las propias redes de telefonía móvil y wifi de Ucrania para navegar
Los comandantes afirman que este juego del gato y el ratón ha dado lugar a capacidades que superarían a la mayoría de las fuerzas armadas occidentales. Los rusos modifican los drones y las tácticas cada pocos meses. Cuando los operadores rusos se dieron cuenta de que los drones Merops atacaban desde abajo, utilizando el cielo para marcar sus objetivos, los Shahed comenzaron a volar a menor altitud. Más tarde introdujeron maniobras cada dos minutos para engañar a los algoritmos. Los ingenieros que estudian las aeronaves derribadas afirman que los drones utilizaban las propias redes de telefonía móvil y wifi de Ucrania para navegar, utilizando sistemas inerciales para saltar entre nodos cuando se producía una interferencia. Ucrania ha tenido cierto éxito al interrumpir esta táctica, y el reciente paso de Rusia a dispositivos Starlink puede haber sido una respuesta al respecto.
Incluso antes de que Elon Musk cortara el acceso de Rusia a sus satélites a principios de febrero, Ucrania ya estaba mejorando su situación. En enero, un año después del lanzamiento de los drones interceptores, destruyó un récord de 1704 drones Shahed, la mitad de los lanzados. Alrededor del 70 % de las interceptaciones se realizaron con drones. El resto fueron derribados mediante una combinación más costosa de cazas, helicópteros y misiles. La 412.ª Brigada de Sistemas No Tripulados, también conocida como «Némesis», fue responsable de una sexta parte de los derribos. Némesis, que opera al margen de la burocracia militar, ha automatizado los procesos, desde el combate hasta los trámites administrativos. «Trabajamos como una startup», afirma el teniente coronel Artem Bielienkov, jefe del estado mayor de la unidad y antiguo analista financiero. «Fracasar rápido, construir nuevos prototipos, probar y escalar, o guardarlo en la caja y seguir adelante».
El nuevo equipo del ministerio de defensa de Ucrania, liderado por un prodigio tecnológico de 35 años, Mykhailo Fedorov, está tratando de extender ese tipo de modelo a todas las fuerzas armadas. En una rueda de prensa celebrada el 23 de febrero, el ministro presentó una visión en tres partes sobre cómo Ucrania podría recuperar la iniciativa en el campo de batalla. «Cerrar los cielos» era su primera prioridad. Los demás pilares —aumentar la tasa de desgaste de Rusia y exprimir su economía— están diseñados para hacer que la inutilidad de la guerra de Vladimir Putin resulte más evidente.
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