Una investigación pone a los neumáticos en el punto de mira: liberan la mayoría de los microplásticos del aire en las ciudades

Que el tráfico tiene un impacto significativo en el medioambiente no es ninguna novedad. Al hablar sobre este tema, a todos se nos vienen a la cabeza los gases de escape, las emisiones o el combustible, ya que durante muchos años el foco ha estado puesto sobre estos aspectos. Sin embargo, la realidad es bastante más compleja y la movilidad genera otros efectos menos visibles pero igual de relevantes.

Y es que, incluso los componentes más básicos de los vehículos pueden tener un impacto directo en la calidad del aire que respiramos. En este sentido, una investigación publicada en la revista Nature apunta a un elemento presente en cualquier vehículo: la fricción de neumáticos origina la mayoría de los microplásticos que hay en el aire de las ciudades.

La investigación

El estudio ha sido realizado por científicos internacionales especializados en medioambiente y contaminación. La investigación se ha desarrollado principalmente en Alemania y demuestra que de todos los microplásticos y nanoplásticos presentes en el aire, predominaron las partículas procedentes del desgaste de los neumáticos, que representaron alrededor del 65% del total.

Y es que, aunque es algo invisible a la vista humana, cada vez que un vehículo circula sobre el asfalto libera millones de partículas microscópicas. Se estima que un solo coche puede emitir varios kilos de partículas al año, lo que hace que, en zonas urbanas con tráfico intenso, dichas partículas se conviertan en una de las mayores fuentes de contaminación no visible.

Se producen por la simple fricción del neumático, y aumentan en situaciones como acelerones, frenadas o curvas cerradas. Además, influyen otros factores como el tipo de conducción, el estado del asfalto o el peso del coche. En este sentido, los eléctricos suelen generar más por ser más pesados.

Los riesgos

Estas partículas tienen un impacto determinante en el medioambiente, pero a pesar de ello han quedado excluidas de las normativas de sostenibilidad. O al menos así era hasta ahora, ya que la norma Euro 7 quiere cambiar el reglamento para incluir a los vehículos eléctricos, que tienen fuentes contaminantes como el desgaste de los neumáticos o el polvo que se genera durante el frenado.

Pero es que, además del impacto en el ecosistema, el estudio advierte de que los microplásticos y nanoplásticos presentes en el aire representan una amenaza para los entornos urbanos y la salud humana. Por ejemplo, la inhalación de estas partículas podría aumentar la mortalidad cardiopulmonar en un 9% y la mortalidad por cáncer de pulmón en un 13% en los seres humanos.