El agónico rescate de los siete atrapados que llevan una semana en una cueva inundada de Laos: «Sobrevivirán»

La cueva en cuestión forma parte de una extensa red de galerías subterráneas en la provincia de Xaysomboun, una zona montañosa situada a unos 120 kilómetros al noreste de Vientián, la capital de Laos. Estas son populares entre los turistas que practican senderismo, mientras que los vecinos acuden en busca de oro y minerales preciosos, pese a las reiteradas advertencias de las autoridades.

Un miembro de la comitiva que logró escapar fue quien dio la voz de alarma. El ministerio de Exteriores del país asiático, sin embargo, no ha emitido comunicado alguno. Laos, mayoritariamente encajado entre Tailandia y Vietnam, constituye un régimen comunista sin oposición ni prensa libre, lo que explica la escasez de información en los medios locales.

En el lugar de los hechos, mientras tanto, se lleva a cabo una carrera contra el tiempo. Los enemigos son la falta de oxígeno, la deshidratación y la hipotermia. No obstante, se cree que los atrapados se encuentran sobre «una cornisa elevada en el interior de la cueva que se beneficia de una circulación continua de aire», según ha detallado la agencia oficial de noticias Khaosan Pathet Lao.

«Creemos que sobrevivirán», aseguraba este martes el rescatador Kengkard Bongkawong a la CNN. «Dada la geografía y las condiciones de vida de las víctimas, si se encuentran en esa zona concreta, sus posibilidades de supervivencia son muy altas».

Este hombre lidera las operaciones de Metta Tham Rescue, una organización tailandesa especializada invitada por el Gobierno. Él y sus hombres tienen experiencia en este tipo de operaciones, tan complicadas como mediáticas, pues en 2018 colaboraron en la extracción del equipo de fútbol, formado por doce niños y un entrenador, atrapados en la cueva Tham Luang de Chiang Rai, en Tailandia, unos hechos que atrajeron la atención mundial.

Rutas alternativas

Los equipos de buceadores iniciaron los primeros accesos en la tarde de este lunes (hora local). Las imágenes compartidas en redes sociales muestran galerías muy estrechas repletas de agua, algunas de apenas 60 centímetros de anchura, sin apenas espacio para cuerpos humanos o bombonas de oxígeno.

«Es como arrastrarse por una pajita», apuntaba Bongkawong mediante una publicación. «Si llueve, el nivel del agua subirá rápidamente. Encontrar un lugar adecuado para colocar las bombonas es imposible, porque ya solo avanzar resulta difícil».

El equipamiento de los rescatadores incluye cascos, máscaras respiratorias y detectores de gas para monitorizar el nivel de oxígeno y gases tóxicos. También se ha recurrido a una manguera para introducir aire fresco desde el exterior, mientras se bombea agua «todo el día y toda la noche».

Al cabo de tres horas, estos lograron avanzar un centenar de metros, pero estiman que el grupo aguarda al cabo de otros treinta, más allá del último punto accesible. Por eso, Kengkard ha adelantado que las próximas tentativas tratarán de buscar otras vías de entrada desde arriba, con los operarios descolgándose con la ayuda de cuerdas por los pozos abiertos en el seno de la montaña.

El Gobierno laosiano ha invitado asimismo a tres buceadores extranjeros que participaron en el rescate de los niños de Tailandia. Otro de los expertos involucrados entonces, el danés Claus Rasmussen, profesor de buceo afincado en el puerto tailandés de Phuket, no está presente pero se mantiene al tanto de la operación a distancia.

«Los habitantes de estas aldeas están acostumbrados a vivir con muy poco, pero eso también significa que quizá no tengan demasiadas reservas físicas para afrontar lo que esté ocurriendo», señalaba en declaraciones a la agencia estadounidense AP. A eso se añaden otros factores de riesgo como «lesiones físicas», «túneles derrumbados», «y todo lo demás, que evidentemente incrementan el riesgo de que no consigan salir de allí sanos y salvos».