El universo sigue expandiéndose rápidamente, dice estudio

El Big Bang, la gran explosión ocurrida hace unos 13.800 millones de años, dio origen al universo, que se ha estado expandiendo desde entonces. En 1998, los astrónomos revelaron que este crecimiento es cada vez más rápido y una enigmática fuerza invisible llamada energía oscura sería la responsable. 

Sin embargo, un polémico estudio —del que DW informó— publicado el año pasado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society puso en duda este consenso al concluir que dicha expansión del universo se había frenado, desafiando las bases de la astrofísica moderna.

La respuesta de la comunidad científica no se ha hecho esperar. Una nueva investigación publicada el pasado miércoles (10.06.2026) en la misma revista viene a refutar al estudio anterior y a respaldar el modelo cosmológico estándar a través de un análisis más exhaustivo.

«El universo sigue acelerándose. Todavía hay mucho que no sabemos y que nos entusiasma aprender, pero creemos que estamos en el camino correcto», afirma el coautor Brodie Popovic, astrofísico de la Universidad de Southampton (Inglaterra).

En un comunicado de la misma casa universitaria, el autor principal, Phil Wiseman, sostiene: «Las mediciones anteriores y bien aceptadas estaban, de hecho, bien, y nuestra comprensión actual sobre el destino del universo sigue siendo sólida».

Súpernovas: los marcadores del tamaño del cosmos

Para determinar el ritmo de la expansión, el equipo internacional —que incluye a dos premios Nobel— recurrió a las supernovas de tipo Ia. Estas potentes explosiones estelares ocurren cuando una enana blanca, un remanente estelar de masa baja o intermedia, colapsa sobre sí misma al final de su ciclo de vida.

Dado que todas estas explosiones comparten casi la misma luminosidad intrínseca, son fenómenos invaluables para medir distancias en el espacio profundo. Su brillo aparente varía según la cercanía con la Tierra (más radiante si está próxima y tenue al alejarse), funcionando como auténticos marcadores kilométricos en la inmensidad del firmamento.

Al analizar la luz, los expertos estiman la velocidad del crecimiento cósmico en diferentes épocas de la historia del universo, ya que mirar hacia los confines del espacio equivale a mirar hacia el pasado debido al tiempo que tarda la luz en viajar.

El debate sobre el «efecto de la edad»

Los astrónomos estiman que el universo está compuesto por apenas un 5 % de materia ordinaria (estrellas, planetas y gas), un 27 % de materia oscura y un gigantesco 68 % de energía oscura.

Adam Riess, coautor del nuevo trabajo, astrofísico de la Universidad Johns Hopkins en Maryland y ganador del premio Nobel de Física en 2011 por el codescubrimiento de la expansión acelerada del universo, asegura que «las supernovas de tipo Ia son la herramienta principal para medir la historia de la expansión del universo, y proporcionaron la primera evidencia en 1998 de que la expansión cósmica se está acelerando debido a la energía oscura».

Argumentos y respuestas de los científicos surcoreanos

Los autores del estudio de 2025 sugirieron que la energía oscura se está debilitando y ha dejado de acelerar la expansión del universo. Además, argumentan que las distancias de las supernovas deberían calibrarse de manera diferente, teniendo en cuenta las edades de las estrellas que finalmente explotan, y que este ‘efecto de la edad’ podría alterar sustancialmente la evidencia de la aceleración.

«No encontramos evidencia del pretendido ‘efecto de la edad’ en las muestras calibradas de supernovas más grandes utilizadas por la comunidad cosmológica durante la última década», argumenta Riess.

El astrofísico Young-Wook Lee, de la Universidad de Yonsei en Seúl (Corea del Sur) y líder de la investigación objetada, defendió sus conclusiones argumentando que el nuevo contraanálisis presenta «graves fallas metodológicas o llevan a conclusiones que son internamente inconsistentes según su propia lógica».

La energía oscura sigue siendo un misterio

Pese a las quejas, los autores del estudio más reciente manifestaron una confianza absoluta en sus métodos científicos y sostienen que la aceleración cósmica es un hecho irrefutable. De todas maneras, la naturaleza física de la energía oscura sigue siendo desconocida.

El Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en Chile, y el próximo Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, cuyo lanzamiento está previsto para agosto, podrían aportar algunas respuestas.

«Esperamos que los nuevos datos que obtengamos del Vera Rubin y del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman nos ayuden a precisar qué es realmente la energía oscura», concluye Popovic.