Arqueólogos descubren un hombre de 5.000 años enterrado en un horno: el hallazgo que podría reescribir los rituales de la Prehistoria

Un enterramiento que nadie esperaba encontrar está obligando a los arqueólogos a replantearse algunos aspectos de las prácticas funerarias del Neolítico final en Europa. En las excavaciones que acompañan a la construcción de la futura línea eléctrica SuedOstLink, cerca de la localidad alemana de Gerstewitz, en el estado de Sajonia-Anhalt, ha aparecido el esqueleto de un joven depositado en el interior de un antiguo horno subterráneo, una ubicación completamente excepcional para este tipo de sepultura.

Tal y como ha revelado la Oficina Estatal para la Gestión del Patrimonio y Arqueología de Sajonia-Anhalt (LDA), el individuo pertenecía a la denominada cultura de la Cerámica Cordada, una sociedad que ocupó amplias zonas del norte y centro de Europa entre aproximadamente el 2900 y el 2050 a. C. Lo más llamativo del descubrimiento no es únicamente el lugar donde fue enterrado, sino también la lesión visible que presenta el cráneo y el hecho de que los investigadores contemplen varias hipótesis sobre las circunstancias de su muerte, entre ellas la posibilidad de un sacrificio humano.

El hallazgo se ha producido en un enclave arqueológico de enorme relevancia. Las investigaciones que preceden a las obras de la infraestructura eléctrica están sacando a la luz evidencias de ocupación humana continuada durante unos 6.000 años, convirtiendo este pequeño altozano situado junto a Gerstewitz en una auténtica cápsula del tiempo donde se sucedieron distintas culturas prehistóricas.

La aparición de este enterramiento vuelve a demostrar cómo las grandes obras de ingeniería se han convertido en una de las principales oportunidades para ampliar el conocimiento sobre la Prehistoria europea. Antes de que entren las máquinas, equipos de arqueólogos documentan cuidadosamente los restos que permanecían ocultos bajo el suelo, y en ocasiones aparecen descubrimientos tan inesperados como este.

Un entierro que rompe todas las normas conocidas

Aunque el joven fue enterrado siguiendo parte del ritual habitual de la cultura de la Cerámica Cordada, el lugar elegido para depositarlo resulta extraordinario. Según han explicado los arqueólogos, el fallecido descansaba sobre su lado derecho, con las piernas flexionadas y orientado hacia el sur, exactamente la posición reservada tradicionalmente para los hombres de esta cultura.

Sin embargo, en lugar de aparecer dentro de una fosa excavada expresamente para el enterramiento o bajo un pequeño túmulo funerario, su cuerpo fue colocado en el interior de un horno compuesto por dos cámaras subterráneas comunicadas entre sí.

Los investigadores también han observado otro detalle significativo. La parte superior del esqueleto aparece ligeramente desplazada respecto al resto del cuerpo. Este movimiento no parece responder a una manipulación posterior, sino probablemente a que el cadáver fue depositado originalmente sobre algún material orgánico —como ramas, pieles o vegetación— que terminó descomponiéndose con el paso de los siglos, alterando parcialmente la posición del tronco.

Pero la característica que más interrogantes plantea es el traumatismo visible en el cráneo. La fractura demuestra que el joven sufrió un golpe de cierta intensidad, aunque por el momento no puede determinarse si esa lesión fue la causa directa de su muerte o si corresponde a un episodio anterior.

Precisamente por ello, los especialistas han optado por la prudencia. Los análisis antropológicos y de laboratorio que se realizarán en los próximos meses serán fundamentales para determinar cuándo se produjo el impacto, si existieron otras lesiones y si el individuo presentaba señales compatibles con una muerte violenta.

El enterramiento rompe con las prácticas funerarias habituales de la cultura de la Cerámica Cordada, cuyos miembros solían ser sepultados en fosas excavadas expresamente para ese fin.

Tres hipótesis para explicar una muerte hace cinco mil años

La singularidad del descubrimiento ha llevado a los arqueólogos a plantear tres posibles interpretaciones, ninguna de ellas confirmada por el momento.

La primera contempla que el joven fuera víctima de un asesinato. La fractura craneal podría ser consecuencia de un ataque deliberado y el horno habría servido como un lugar improvisado donde ocultar rápidamente el cadáver.

La segunda posibilidad sitúa la muerte en un contexto de conflicto. Durante el III milenio antes de Cristo Europa experimentó importantes transformaciones sociales, desplazamientos de población y episodios de violencia cuya huella ha quedado registrada en numerosos yacimientos. El fallecido podría haber muerto durante algún enfrentamiento local y haber sido enterrado con rapidez aprovechando una estructura ya existente.

La tercera hipótesis, la más llamativa, apunta hacia un posible sacrificio ritual. Tal y como indica la Oficina Estatal para la Gestión del Patrimonio y Arqueología de Sajonia-Anhalt, algunos hornos pertenecientes a la cultura de la Cerámica Cordada han proporcionado, en casos muy excepcionales, esqueletos completos de reses o restos parciales de perros que los especialistas interpretan como posibles depósitos rituales u ofrendas.

El hecho de encontrar ahora un ser humano en un contexto semejante no demuestra automáticamente que se trate de un sacrificio. Sin embargo, convierte esa posibilidad en una línea de investigación perfectamente legítima que deberá contrastarse mediante estudios científicos mucho más detallados.

Los propios arqueólogos insisten en que sería prematuro presentar esta hipótesis como una conclusión. La ciencia arqueológica trabaja precisamente descartando explicaciones hasta quedarse únicamente con aquellas respaldadas por las evidencias.

La posición del cuerpo coincide con el patrón funerario masculino de la cultura de la Cerámica Cordada, pero el lugar elegido para el enterramiento no tiene precedentes claros.

Un lugar donde los rituales se sucedieron durante siglos

El contexto donde ha aparecido el enterramiento añade todavía más interés al descubrimiento.

Las excavaciones desarrolladas durante los últimos meses han permitido documentar la presencia de distintas comunidades prehistóricas que utilizaron el mismo cerro durante milenios.

Entre los restos más antiguos figura un enorme túmulo funerario levantado por la cultura de Baalberge entre aproximadamente el 4000 y el 3400 a. C. Bajo aquella gran construcción se encontraba una cámara funeraria de madera, prueba de la importancia simbólica del lugar desde fechas muy tempranas.

Posteriormente, la cultura de Salzmünde transformó el espacio mediante un complejo sistema de fosos y terraplenes donde, según indican los arqueólogos, probablemente se celebraban ceremonias de carácter ritual. En el interior de profundas fosas aparecieron restos de viviendas incendiadas, huesos de animales, restos humanos y diversos depósitos interpretados como ofrendas.

La repetición de prácticas ceremoniales durante tantos siglos convierte a Gerstewitz en uno de esos enclaves donde diferentes generaciones continuaron utilizando un mismo paisaje cargado de significado simbólico.

Aunque la sepultura recién descubierta pertenece a una cultura posterior, demuestra que aquel lugar siguió conservando una importancia especial incluso muchos siglos después de que desaparecieran las comunidades anteriores.

El yacimiento de Gerstewitz conserva restos de varias culturas prehistóricas, lo que demuestra que este enclave fue utilizado con fines funerarios y ceremoniales durante milenios.

La cultura de la Cerámica Cordada sigue guardando numerosos secretos

La cultura de la Cerámica Cordada constituye una de las grandes protagonistas del final del Neolítico europeo. Su nombre procede de la decoración realizada sobre sus recipientes cerámicos mediante cuerdas o cordeles presionados sobre la arcilla antes de la cocción.

Su expansión fue extraordinariamente amplia y alcanzó regiones que hoy forman parte de Alemania, Polonia, Dinamarca, Países Bajos, República Checa, los países bálticos, Escandinavia e incluso zonas de Europa oriental.

Precisamente esa enorme extensión geográfica ha permitido comprobar que mantenían unas costumbres funerarias sorprendentemente uniformes. La posición del cadáver, la orientación y la diferenciación entre hombres y mujeres aparecen repetidas en cientos de enterramientos conocidos.

Por eso el descubrimiento de Gerstewitz resulta tan valioso. No contradice esas normas, pero sí incorpora un elemento completamente excepcional: el uso de un horno abandonado como espacio funerario.

Los investigadores confían en que los estudios de ADN, los análisis isotópicos y el examen microscópico de las lesiones puedan aportar información sobre el origen geográfico del individuo, su alimentación, su estado de salud y las circunstancias que rodearon su muerte.

Mientras tanto, las excavaciones continuarán al menos hasta 2027, coincidiendo con el avance de las obras de la nueva línea eléctrica. Cada nueva intervención podría aportar más piezas para reconstruir la larga historia de un lugar que fue escenario de enterramientos monumentales, ceremonias rituales y, quizá, también de uno de los episodios más enigmáticos de la Europa prehistórica.