Descubren más planetas en el segundo sistema solar más cercano al nuestro

Unos astrónomos han encontrado evidencias bastante concluyentes de que no hay solo uno, sino cuatro planetas en órbita a la estrella de Barnard, la más cercana a la Tierra después de las tres estrellas que componen el sistema solar de Alfa Centauri.

La investigación en la que se han obtenido estos resultados la ha realizado un equipo encabezado por Ritvik Basant, de la Universidad de Chicago en Estados Unidos.

Los cuatro planetas, cada uno de los cuales solo tiene entre un 20 y un 30 por ciento de la masa de la Tierra, son, casi con toda seguridad, de tipo rocoso, como la Tierra o Marte.

Estos planetas están tan cerca de su estrella que dan una vuelta completa en torno a ella en cuestión de días.

Eso significa probablemente que reciben demasiado calor de su estrella para ser habitables, pero de todos modos el hallazgo es interesante porque demuestra que es factible descubrir planetas bastante más pequeños que la Tierra alrededor de estrellas cercanas.

La estrella de Barnard fue descubierta por primera vez por E. E. Barnard en el Observatorio Yerkes en 1916. Los astrónomos la estudian desde hace un siglo y siempre hubo la esperanza de detectar planetas a su alrededor. El sistema solar de la estrella de Barnard el más cercano al nuestro con la misma configuración estelar, es decir, con una sola estrella. (El sistema solar más cercano a nosotros, el de la estrella Próxima Centauri, tiene a esta estrella vinculada gravitacionalmente a otras dos, constituyendo un trío en el que las tres estrellas se orbitan unas a otras).

La estrella de Barnard es una enana roja, de tipo espectral M. Las estrellas de esta clase son extremadamente numerosas en el universo.

Recreación artística de paisaje imaginario en uno de los cuatro planetas de la estrella de Barnard. (Imagen: International Gemini Observatory / NOIRLab / NSF / AURA / R. Proctor / J. Pollard)

El estudio en el que se han detectado los tres nuevos planetas en órbita a la estrella de Barnard se titula “Four Sub-Earth Planets Orbiting Barnard’s Star from MAROON-X and ESPRESSO”. Y se ha publicado en la revista académica The Astrophysical Journal Letters. (Fuente: NCYT de Amazings)