El día que el océano rugió: así fue el tsunami más mortífero de la historia | National Geographic

Banda Aceh, la ciudad más grande de Aceh, sufrió pérdidas significativas a causa del tsunami, que mató a una cuarta parte de su población. Lhoknga, una ciudad costera al suroeste de Banda Aceh, sufrió aún más daños: una ola de 30 metros la azotó. El tsunami arrasó por completo la comunidad, cuya población se desplomó de 7000 personas a tan solo 400.

El tsunami tuvo un efecto dominó de devastación. En Sri Lanka, provocó el peor desastre ferroviario de la historia al descarrilar un tren, causando la muerte de unas 1700 personas.

Eranthie Mendis iba en el tren con su madre. El vagón se llenó de agua y volcó, atrapando a todos dentro. Aunque Mendis logró colarse por una ventana y poner a salvo a otros pasajeros, su madre quedó atrapada en el caos. 

“En algún momento, el nivel del agua bajó”, recuerda. “Encontré a mi madre bastante rápido”.

Estaba muerta. «Tomé su anillo de bodas y la besé, y le dije a mi Umi que volvería por ella, y luego nos fuimos. La dejamos en el tren».

El desastre afectó a países alejados del océano Índico, ya que, al igual que la familia Mullan, miles de turistas de Europa y Estados Unidos habían viajado allí para pasar las vacaciones de invierno. Suecia, por ejemplo, perdió a casi 550 ciudadanos que estaban de vacaciones en la región; otros 1500 resultaron heridos.

El mundo se transformó radicalmente: “Alrededor de 1,8 millones de personas desplazadas. Cerca de 460.000 viviendas dañadas o destruidas. Incluso una década después, muchas de esas cifras siguen siendo semiprovisionales. Eran demasiado grandes para poder evaluar la verdad completa”, escribió el periodista Chris McCall en The Lancet el 13 de diciembre de 2014.