El proceso por el que los ingredientes para la vida pueden pasar intactos de un cometa a un planeta

¿Cómo aparecieron en la Tierra las sustancias químicas esenciales para la vida? Una teoría antigua es que fueron transportadas por cometas que cayeron a la Tierra. Sin embargo, la gran duda al respecto siempre ha sido: ¿cómo esos ingredientes pudieron llegar intactos a la superficie de la Tierra a pesar de las altísimas temperaturas, capaces de descomponerlos, que acarrea la colisión? Un nuevo estudio puede haber encontrado la respuesta, que serviría también para muchos otros planetas similares a la Tierra que puedan haber recibido impactos de cometas portadores de tales sustancias químicas cruciales.

El estudio es obra de un equipo encabezado por Richard Anslow, del Instituto de Astronomía en la Universidad de Cambridge en el Reino Unido-

Para transportar material orgánico a la superficie de mundos como la Tierra sin que se descomponga por el calor, los cometas deben desplazarse a una velocidad inferior a 15 kilómetros por segundo. A mayor velocidad, las moléculas esenciales no sobrevivirían, ya que la temperatura generada en el impacto provocaría su descomposición.

El lugar más probable donde los cometas pueden viajar a la velocidad adecuada está en los sistemas en los que un grupo de planetas orbitan muy juntos. En un sistema así, el cometa podría pasar o «rebotar» de la órbita de un planeta a la de otro, ralentizando su velocidad.

A velocidades suficientemente lentas, el cometa podría chocar contra la superficie de un planeta y dejar intactas las moléculas que son precursoras de la vida.

Un cometa. (Foto: NASA / Hubble)

Los resultados del estudio sugieren que tales sistemas serían lugares prometedores para buscar vida fuera de nuestro sistema solar, si realmente son los cometas los principales portadores de las sustancias químicas precursoras de la vida.

Se sabe que los cometas contienen una serie de componentes básicos para la vida, conocidos como sustancias prebióticas. Por ejemplo, las muestras del asteroide Ryugu, analizadas en 2022, mostraron que contenía aminoácidos intactos y vitamina B3 también intacta. Los cometas también contienen grandes cantidades de cianuro de hidrógeno (HCN), otra importante sustancia prebiótica.

El estudio se titula “Can comets deliver prebiotic molecules to rocky exoplanets?”. Y se ha publicado en la revista académica Proceedings of the Royal Society A. (Fuente: NCYT de Amazings)