La misión 24 al espacio del vehículo reutilizable New Shepard

El lanzador que después de llevar al espacio su carga útil regresa al punto de lanzamiento y aterriza en vertical en él, ha efectuado otro vuelo, suborbital.

El lanzamiento se produjo el 19 de diciembre de 2023. El lanzador y la cápsula alcanzaron 107 kilómetros de altitud.

Esta es la misión espacial número 24 del lanzador, de la empresa aeroespacial Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, quien es conocido sobre todo por ser el fundador de Amazon.

El vehículo reutilizable New Shepard, llamado así en honor del astronauta Alan Shepard, el primer estadounidense en volar al espacio, es revolucionario en varios aspectos y su diseño constituye un buen ejemplo del espíritu innovador y visionario de Blue Origin. Se trata de un cohete reutilizable y que además es capaz de aterrizar por sus propios medios y en posición vertical. Está pensado para vuelos suborbitales. Una nave de este modelo hizo en 2015 su primer vuelo completo con éxito. Diversos vuelos le siguieron.

En el nuevo trayecto al espacio, la nave llevó consigo 33 cargas útiles, de la NASA, instituciones académicas, centros de investigación y empresas. Eso eleva a más de 150 la cantidad total de cargas útiles que han volado a bordo de la New Shepard.

El lanzador New Shepard aterrizando en vertical tras cumplir su misión, el 19 de diciembre de 2023. (Foto: Blue Origin)

A través de la iniciativa Club for the Future, 38.000 postales han volado al espacio a bordo del vehículo. Cada postal se devolverá a su creador con un sello que indica que la postal ha viajado al espacio.

De entre las misiones efectuadas por New Shepard, esta es la número 13 de las dedicadas enteramente a cargas útiles. Entre las misiones, seis se han dedicado a llevar gente al espacio, siendo ya 31 personas las que han viajado al espacio a bordo de la nave.

Desde un punto de vista medioambiental, vale la pena destacar que casi el 99% de la masa en seco de New Shepard se reutiliza, incluidos el lanzador, la cápsula, el motor, el tren de aterrizaje y los paracaídas. El motor de la New Shepard se alimenta con oxígeno e hidrógeno líquidos de alta eficiencia. Durante el vuelo, el único subproducto es vapor de agua, sin emisiones de carbono. (Fuente: NCYT de Amazings)