La NASA anuncia la tripulación para la tercera misión de su programa lunar Artemis

La misión Artemis 3, que se llevará a cabo en 2027 y precederá al primer alunizaje de humanos en la Luna después de más de medio siglo, en 2028, ya tiene tripulación oficial.

Los astronautas asignados a la tripulación son los siguientes: Randy Bresnik de la NASA, comandante; Luca Parmitano de la ESA (Agencia Espacial Europea), piloto; Andre Douglas de la NASA, especialista de misión; Frank Rubio de la NASA, especialista de misión. Bob Hines de la NASA ha sido nombrado miembro suplente de la tripulación.

Esta es la primera vez que se asigna un astronauta de la ESA a una misión del programa Artemis.

Esta será la tercera misión espacial de Bresnik, quien fue lanzado a bordo del trasbordador espacial Atlantis en la misión STS-129 a la Estación Espacial Internacional en 2009. Posteriormente, viajó a la estación espacial en la nave espacial Soyuz MS-05 desde el Cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, y ejerció de ingeniero de vuelo en la Expedición 52 y de comandante de la Expedición 53 de la estación. Originario de California, se graduó en The Citadel con un título en matemáticas y fue seleccionado por la NASA en la promoción de candidatos a astronautas de 2004. Coronel retirado del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, ha acumulado más de 7000 horas de vuelo en 95 tipos de aeronaves y es miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales. Desde 2018, ha trabajado como asistente del jefe de la Oficina de Astronautas para asuntos de exploración, supervisando el desarrollo y las pruebas de la nave espacial y los sistemas que operarán durante las misiones de Artemis.

La tripulación de Artemis 3 posa para esta fotografía oficial en sus trajes espaciales de color naranja. De izquierda a derecha: Andre Douglas, Luca Parmitano, Randy Bresnik y Frank Rubio. (Foto: NASA / Bill Stafford)

Artemis 3 también será el tercer vuelo espacial de Parmitano. Seleccionado por la ESA como astronauta en 2009, primero trabajó como ingeniero de vuelo en la primera misión de larga duración de la Agencia Espacial Italiana (ASI, por sus siglas en italiano) a la estación espacial, despegando en una nave Soyuz desde Baikonur en 2013. Regresó al laboratorio orbital en 2019 a bordo de Soyuz MS-13 para su segunda misión, durante la cual ejerció de comandante de la Expedición 61 y se convirtió en el tercer europeo, y el primer italiano, en dirigir la estación. Parmitano obtuvo una licenciatura en ciencias políticas en la Universidad de Nápoles Federico II y una maestría en ingeniería de pruebas de vuelo experimentales en el Instituto Superior de la Aeronáutica y del Espacio en Toulouse, Francia. Graduado de la Academia de la Fuerza Aérea Italiana, se convirtió en piloto de pruebas en 2007 y fue ascendido a coronel en 2019. Ha acumulado más de 2000 horas de vuelo en 40 tipos de aeronaves.

Este será el segundo viaje al espacio de Rubio, quien fue lanzado a bordo de la nave espacial Soyuz MS-22 desde Baikonur a la estación espacial el 21 de septiembre de 2022 y regresó el 27 de septiembre de 2023, batiendo el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por un astronauta estadounidense, con 371 días en órbita. Rubio fue seleccionado por la NASA en la promoción de candidatos a astronautas de 2017. Originario de Florida, se graduó en la Academia Militar de Estados Unidos en 1998, obtuvo un doctorado en medicina en la Universidad de Servicios Uniformados de las Ciencias de la Salud en 2010 y ha servido durante más de 28 años en el Ejército de Estados Unidos como aviador, médico y astronauta.

La misión será el primer vuelo espacial de Douglas. Fue seleccionado por la NASA en la promoción de candidatos a astronautas de 2021 y anteriormente fue miembro suplente y de la tripulación de cierre de la misión Artemis 2 de la agencia. Originario de Virginia, Douglas obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica en la Academia de la Guardia Costera de Estados Unidos y cuatro títulos de posgrado en distintas instituciones, entre ellos un doctorado en ingeniería de sistemas de la Universidad George Washington. Durante su tiempo en la Guardia Costera, llevó a cabo operaciones de búsqueda, rescate y salvamento marítimo. Además, su trabajo en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins incluyó el diseño y la prueba de vehículos autónomos y sistemas de exploración espacial.

Como miembro suplente de la tripulación, Hines se entrenará junto con Bresnik, Parmitano, Rubio y Douglas. En caso de que un miembro principal de la tripulación no pueda participar en la misión, se uniría a la tripulación de Artemis 3. Hines fue anteriormente piloto de la misión SpaceX Crew 4 de la NASA a la Estación Espacial Internacional. Seleccionado por la NASA en la promoción de candidatos a astronautas de 2017, antes de su selección trabajó como piloto de investigación en el Centro Espacial Johnson de la agencia. Es coronel de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, con más de 27 años de servicio como piloto instructor, piloto de combate y piloto de pruebas.

La tripulación comenzará a entrenarse de inmediato en los sistemas de la nave espacial Orión y también colaborará en el desarrollo y las operaciones de las versiones de prueba de los módulos de aterrizaje de Blue Origin y SpaceX.

En la misión Artemis 3, el cohete SLS de la agencia lanzará la nave espacial Orión y a su tripulación desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, a una órbita terrestre baja. Tras las verificaciones de los sistemas de la Orión, la nave espacial demostrará por primera vez sus capacidades de encuentro y acoplamiento con versiones de prueba de uno o ambos sistemas comerciales estadounidenses de aterrizaje humano, que están siendo desarrollados por Blue Origin y SpaceX. Esta misión, cuidadosamente planificada, pondrá a prueba tecnologías de la Orión y los módulos de aterrizaje, así como las interfaces de los sistemas, el software, la propulsión y las comunicaciones.

La NASA y sus socios están avanzando en los preparativos para el vuelo. Este verano boreal, los equipos de ingeniería conectarán el módulo de la tripulación y el módulo de servicio de Orión, e integrarán el sistema de acoplamiento de la nave espacial. En cuanto al escudo térmico, cada uno de los bloques ha sido sometido a inspecciones ultrasónicas y se ha instalado en la estructura de dicho escudo.

El procesamiento del cohete también está muy avanzado. Los técnicos del SLS están integrando la sección del motor con el resto de la etapa central antes de instalar los cuatro motores RS-25 este verano boreal. Todos los segmentos de los propulsores sólidos del cohete ya están en el centro Kennedy de la NASA.

Blue Origin está desarrollando una versión tripulada de su módulo de aterrizaje lunar Blue Moon, mientras que SpaceX está desarrollando una versión de módulo de aterrizaje lunar tripulado de su nave Starship. Ambas empresas están construyendo unidades de prueba para Artemis 3. La NASA brinda apoyo directo a ambos proveedores de módulos de aterrizaje durante el diseño, el desarrollo, las pruebas y la evaluación, lo que incluye compartir la experiencia y las capacidades de la agencia obtenidas en misiones anteriores.

La misión Artemis 3 contempla el lanzamiento en rápida sucesión de los cohetes más potentes del mundo. El módulo de aterrizaje de Blue Origin, que puede permanecer en órbita durante varias semanas, se lanzará primero y esperará a la tripulación. La NASA usará el cohete SLS para enviar a los astronautas a bordo de Orión a orbitar la Tierra, antes de un encuentro en el espacio con la unidad de prueba del módulo de aterrizaje de la empresa, con la cual Orión permanecerá acoplada durante unos dos días para llevar a cabo pruebas y demostraciones tecnológicas, incluido el ingreso al módulo de aterrizaje.

Tras completar las operaciones acoplada con el módulo de Blue Origin, Orión se separará y esperará a la Starship. El módulo Starship de SpaceX se lanzará y se encontrará con la Orión para pasar aproximadamente un día acoplados para verificaciones y pruebas. Después de eso, la Orión con su tripulación se desacoplará y regresará a la Tierra, amerizando de manera segura en el océano Pacífico, donde un equipo de la Marina de Estados Unidos y la NASA recuperará a los astronautas.

En total, se prevé que la tripulación permanezca en el espacio durante unas dos semanas. La duración exacta de la misión se determinará en tiempo real en función de las operaciones de lanzamiento, encuentro y acoplamiento. (Fuente: NASA)