Descubren una luna tan masiva como Júpiter

Se ha descubierto una luna en el sistema solar CD-35 2722. Es una luna por cuanto se halla en órbita a un astro que a su vez orbita en torno a la estrella. Sin embargo, a diferencia de las lunas de nuestro sistema solar, el objeto recién descubierto tiene una masa que es igual o mayor que la de Júpiter, el planeta más grande y masivo de nuestro sistema solar.

Además, el satélite descubierto no gira alrededor de un planeta sino en torno a una enana marrón. Las enanas marrones con astros con menos masa que una estrella pero más que un planeta. No son lo primero porque su masa es inferior a la mínima que necesita un astro para iniciar las reacciones de fusión nuclear estelares. Tampoco se las puede considerar lo segundo porque su masa es tan grande que las dota de unas características físicas que no encajan en la definición de planeta.

Kevin Hoy, del Observatorio Europeo Austral (ESO) y primer firmante de este estudio pionero sobre dicha superluna, describe el sistema solar que pasó meses analizando como «superraro» en comparación con el nuestro. El objeto más grande y masivo de este joven sistema es la estrella CD-35 2722, que tiene aproximadamente la mitad de la masa de nuestro Sol. La enana marrón tiene más de 30 veces la masa de Júpiter. Y el satélite, de tipo gaseoso como Júpiter, es al menos tan masivo como este. Las masas de estos astros que no son estrellas son enormes, en comparación con las masas de los astros de nuestro sistema solar que no son el Sol.

Recreación artística de la estrella CD-35 2722 (al fondo a la izquierda), la luna recién descubierta (centro) y la enana marrón (en primer plano, a la derecha. (Ilustración: ESO / M. Kornmesser. CC BY)

Para las observaciones del sistema solar de CD-35 2722, Hoy y sus colegas utilizaron el instrumento CRIRES+, instalado en el conjunto de telescopios VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Europeo Austral (ESO), empleando el método que se utilizó para encontrar el primer planeta alrededor de una estrella similar al Sol. Aplicaron este método de velocidad radial para detectar pequeños bamboleos en la enana marrón causados por el objeto que la orbita, detectando lo que el equipo cree que es una evidencia sólida de la presencia de esta luna.

Más allá de la emoción de descubrir nuevos tipos de objetos, detectar satélites en otros sistemas planetarios puede ayudarnos a entender cuán diversa puede ser su formación y evolución. Con su espejo de 39 metros y su instrumentación avanzada, el próximo Telescopio Extremadamente Grande (ELT) del ESO permitirá a la comunidad astronómica detectar lunas más pequeñas en otros sistemas solares.

El estudio se titula “Planetary-Mass Exosatellite Detected Around a Star’s Substellar Companion”. Y se ha publicado en la revista académica Nature. (Fuente: ESO / NCYT de Amazings)