Trastornos mentales, parte de la herencia de unos misteriosos homínidos

La herencia de los denisovanos nos ha hecho capaces de adaptarnos al frío, pero también ha elevado nuestra predisposición a ciertas enfermedades.

Los denisovanos son un grupo poco conocido de homínidos. De hecho, los escasos vestigios que se tienen de estos ancestros se empezaron a recuperar hace una década, en Siberia. Aunque es mucho lo que nos falta descubrir, los científicos ya saben que ellos estuvieron emparentados con los neandertales y que, por lo mismo, también tenemos una pequeña parte de herencia de los denisovanos.

Un nuevo estudio ha empezado a precisar cómo se refleja la huella denisovana en nosotros. Según lo que concluyeron los investigadores de la Universidad Pompeu Fabra, la herencia de estos homínidos nos permitió soportar mejor el frío, pero también nos volvió más vulnerables a desarrollar anorexia, esquizofrenia, depresión e hiperactividad.

Lo bueno y lo malo

El camino a esta revelación llevó a los científicos a comparar el genoma de los humanos modernos con el de tres neandertales y un denisovano. Mediante este análisis los especialistas se percataron de que una variante del gen SLC30A9, muy extendida entre todas las poblaciones de humanos actuales fuera de África, tuvo fuerte presencia en los denisovanos.

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La variante aumentó su frecuencia en nuestra especie, debido a que era adaptativa, por lo que tenía que suponer una ventaja. Los científicos señalan que esto pudo representar un desarrollo metabólico y una capacidad para adaptarse al frío.

Sin embargo, esta mutación, que se ve relacionada con el movimiento del zinc dentro de las células, también está implicada en la excitabilidad del sistema nervioso y tiene un rol importante en el equilibrio de la salud mental de los seres humanos.

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Los investigadores dejan en claro que tener esta variante no nos lleva forzosamente a desarrollar trastornos psiquiátricos, no obstante, sí es un factor que ha elevado nuestra predisposición a la depresión, anorexia, esquizofrenia y al trastorno bipolar y al obsesivo compulsivo.

La investigación fue publicada en a PLOS Genetics.